“Tu fais quoi ?”
Harley sursauta en entendant la voix presque familière, devenue plus rauque avec le début de sa mue. Par réflexe elle referma sèchement l'album photo sur ses genoux en se tournant vers son frère. “Oh, rien ! Je lisais juste.” A la manière dont il plissa les yeux, elle sut qu'il ne la croyait pas. Malaise. La jeune femme s'éclaircit la voix et dévia le sujet. “Tu as fini tes devoirs ? Dans ce cas tu vas pouvoir m'aider, c'est l'heure de préparer le dîner.”

Ron resta immobile un instant à la scruter, avant d'opiner du chef. Quand il tourna les talons Harley ne  pût retenir un léger soupir de soulagement. Plus il grandissait, plus son cadet ressemblait à leur mère : son regard semblait lire en nous comme dans un livre ouvert. A chaque fois qu'elle lui mentait sur leur situation ou son état, qu'elle essayait d'édulcorer la réalité pour l'épargner, il semblait lui dire je suis pas assez bête pour me laisser berner mais je ferai semblant. Cela l'effrayait parfois.

Un dernier coup d'œil - mélancolie - au recueil de souvenirs qu'elle avait retrouvé en faisant le ménage, puis Harley se leva pour rejoindre la cuisine où Ron avait déjà ouvert le frigo. Elle passa la tête dans son tablier et le noua en se rapprochant du plus jeune. “Le boucher faisait un prix sur les côtes d'agneau hier, j'en ai profité.” expliqua-t-elle pour répondre à la question qu'il n'avait pas encore formulée.
Son air suspicieux démontra encore une fois qu'il n'était pas dupe. En général ils se contentaient de produits moins chers, et à vrai dire la brunette cédait rarement de la sorte même pendant les promotions, alors était-ce vraiment un hasard qu’elle ramène son met favori ? Cependant quoi qu’il en pense, elle souhaitait fêter dignement : le dernier bulletin de son puîné était excellent - il ne lui montrait jamais mais elle était tombée dessus par hasard. Alors tant pis s’il avait des doutes, Ron avait le droit de savoir qu'elle était fière de lui - comme le seraient sans doute leurs parents - tout de même.

Harley sortit la viande ainsi que quelques autres ingrédients et en était à donner ses instructions à son commis du soir lorsque la sonnette retentit. Echange étonné avec son frère ; ils n’attendaient aucune visite, si ?
Notre fleuriste finit par se diriger vers l’entrée, suivie de près par Ron. Elle vérifia d’abord par le Judas avant d’ouvrir à ce visage familier, avec un “Bonsoir” courtois et un léger sourire sur les lèvres qu’elle fut ravie de retrouver sur celles d’Hayden. Il n’était pas le plus expressif des voisins, après tout. Ni le plus sociable, bien qu’il n’ait rien de méchant - au contraire, elle pourrait jurer qu’il avait bon fond. Mais Harley croyait trop facilement au bien.

En tout cas, cela rendit son invitation d’autant plus surprenante. La demoiselle haussa les sourcils et jeta un coup d’oeil vers Ron. “Ce soir ?”
Son cadet dût sentir sa gêne, car il répondit à sa place. “Ça dépend, tu aimes les côtes d’agneau ?
- Ron !
- Quoi ? On en a trop, autant partager. Pis ce serait équitable comme ça.”

Harley se retint de porter une main à son front en signe de désespoir. Décidément, il n’en faisait toujours qu’à sa tête. Mais s’il le disait….
Elle se tourna de nouveau vers son voisin, réfléchit un instant. “Est-ce qu’on peut t’emprunter ta cuisine ? Comme l’a dit Ron, nous avons largement de quoi partager…” Elle lui offrit un nouveau sourire.
C’était un oui, au cas où il douterait.

Les deux Moray récupérèrent la viande puis suivirent sagement Hayden jusqu’à son salon, pantoufles aux pieds - ils avaient juste un couloir à traverser. Une fois arrivés Ron s’assit bien droit sur le canapé dès que leur hôte leur en donna le signal, tandis que Harley déposait les côtes marinées sur le buffet puis restait debout, mains jointes devant elle. “Je prendrai de l’eau s’il te plaît.” répondit-elle en suivant le roux des yeux sans quitter sa place - un peu plus loin son frère demanda du soda. La jeune femme n’allait pas se contenter de mettre les pieds sous la table, ils en avaient convenu autrement.

Hayden finit par se tourner de nouveau vers elle pour annoncer les accompagnements. Harley porta un index au menton. “Des pommes de terre au four avec une sauce à la ciboulette, tu en dis quoi ?” Une fois l’aval de son voisin obtenu, elle se tourna vers son cadet. “Tu veux bien aller chercher un peu de ciboulette fraîche à la maison ? S’il te plaît.” Ron se leva lentement pour s’exécuter ; quand il fut sorti de la pièce, la brunette fit le tour de la desserte pour se placer à côté du jeune homme. “Tu préfères cuire les côtes ou t’occuper des patates ?” Elle-même n’avait pas de préférence - Harley aimait cuisiner, peu importe les ingrédients.

Une fois les tâches réparties, elle remonta les manches et se mit au travail. Après quelques secondes de silence non pas désagréables mais plutôt gênées, la demoiselle finit par s’éclaircir la gorge. “Merci pour l’invitation, au fait. Ça me fait plaisir.” Elle le regarda avec son éternel sourire, à la fois timide et honnête. “Ne le prends pas mal, mais j’avais l’impression que tu ne cherchais pas à te lier aux autres.” Ce qui rendait la surprise d’autant plus agréable ; Harley au contraire aimait bien aller à la rencontre d’inconnus, en apprendre plus sur eux et, à travers leurs histoires, sur le monde qui l’entourait. Ce qui était le plus dur pour elle, c'était de faire le premier pas.
Que pourrait bien lui raconter Hayden ?

Ron revint un peu plus tard, armé du fameux aromate. Son aînée le chargea donc de la sauce qui allait accompagner les patates. Elle s'adressa ensuite à Hayden. "Tiens, il me semble que tu travailles à l'Académie non ? Tu as déjà dû y croiser Ron alors." S'il était en charge des collégiens, il y avait de fortes chances.

La discussion commençait lentement mais sûrement, pour le plus grand plaisir de Harley. Elle était ravie de pouvoir faire plus ample connaissance avec son silencieux voisin. Ils habitaient l’un en face de l’autre et se croisaient régulièrement, pourtant la demoiselle ne savait rien de lui - même en ce qui concernait son métier, si elle savait qu’il travaillait à l’Académie parce que Ron l’y avait aperçu, elle ne saurait dire quel était son poste exact.

Le fait que Hayden admette lui-même ne pas être des plus sociables la rassura un peu - oh ce n’était pas tant sa réponse que le rire qui le ponctua, Harley craignait d’avoir posé le pied sur un terrain miné au fond. Cela dit, qu’il en ait conscience était déjà un pas en avant de son point de vue. “Tu en as déjà fait, ce soir.” souffla-t-elle doucement en se penchant un peu plus vers les pommes de terre qu’elle taillait.
Elle ne savait pas si Hayden souhaitait entendre ce genre de chose - peut-être que les encouragements idiots n’étaient pas son style, qu’il n’avait pas besoin d’une voisine trop indiscrète pour lui dire quand il progressait, que pour lui c’étaient plus d’agaçants commentaires qu’un réel soutien. Mais Harley n’en pensait pas moins.

Il pouvait prendre ce qu’il voulait, et laisser le reste se perdre entre les rangées de tubercules.

Ron revint ensuite, mettant fin au silence qui s’était doucement installé. La conversation reprit naturellement, allant dans un sens puis l’autre ; pour la première fois depuis que Hayden avait emménagé dans l’immeuble, ils échangeaient.
Quand il l’interrogea sur le commerce de sa famille, la brunette eut un petit rire gêné. “Oui, dans la boutique familiale. Disons qu’on s’en sort ! Notre tante m’aide beaucoup.” Elle voulait y croire. Harley savait que les créanciers ne la laisseraient pas tranquille de sitôt, mais les affaires n’avaient pas aussi bien tournées depuis….
Depuis la mort de maman.

Elle détourna le visage, contempla un instant le plat disposé devant elle. “Je peux t’emprunter un peu d’huile d’olive ?”
Une fois l’aromate versé sur les pommes de terre Harley enfourna le tout et prit une gorgée d’eau, tout en regardant autour. L’atmosphère était totalement différente de chez elle ; étrangement, cela la rendit un peu nerveuse. La fleuriste n’avait pas l’habitude de visiter des appartements… D’homme ? Elle s’éclaircit légèrement la voix. “Et donc, tu habites seul ? Ta famille vit loin ?”
Heureusement qu’elle ne croisa pas le regard de Ron à ce moment.

Harley sentit un léger trouble chez Hayden, qui se confirma quand il manqua de faire tomber l’huile d’olive. Elle lui adressa un sourire rassurant tout en récupérant la bouteille, ainsi que des excuses silencieuses - elle ne savait pas exactement ce qu’il lui arrivait, cependant jamais elle n’avait voulu le mettre mal à l’aise.
La brunette ne savait jamais comment parler de sa famille, surtout devant Ron. Il était assez intelligent et mature pour comprendre la situation, mais trop rancunier et sanguin pour l’accepter et pardonner leur père ; ses réactions étaient donc imprévisibles.

Finalement la conversation finit par revenir vers le roux, qui parla de sa propre situation. Harley acquiesça à sa réponse. “C’est génial ! Tu vas les voir souvent ?”
Alors même qu’elle lui posait cette question, la jeune femme se demanda quelles relations une personne aussi silencieuse et de prime abord distante pouvait avoir avec sa famille. Une hypothèse lui vint à l’esprit, à côté de sa curiosité grandissante envers lui : et si sa famille ne faisait pas exception ? S’il ne s’y sentait pas intégré ?
Elle espérait que ce n’était pas le cas. Qu’auprès d’eux au moins il pouvait s’ouvrir, sourire, s’épanouir.

Cela dit Harley ne pouvait pas en avoir le cœur net sans le gêner ou franchir les limites d’une intimité sur laquelle elle n’avait aucun droit de regard. Elle se contenta par conséquent de boire.
Celui-ci reprit avec une proposition qui lui tira un nouveau sourire. Son voisin faisait vraiment des efforts, elle en était heureuse. Pourquoi refuser, donc ? Mais avant qu’elle n’ait le temps de répliquer, il rajouta un aveu qui la fit cracher une partie de sa gorgée.
Littéralement.

Heureusement la fleuriste endigua la catastrophe avant d’arroser totalement le sol - et son vis à vis. Elle se dépêcha d’avaler le reste, une main devant la bouche, pendant que son petit frère faisait le tour du comptoir.
“Oh mon dieu je suis vraiment désolée, ça m’a tellement surprise !” Lança Harley une fois sa paume éloignée de ses lèvres, l’air terriblement confuse. Elle se saisit du torchon le plus proche et s’agenouilla pour essuyer sa maladresse, en baissant la tête de manière à ce que ni Hayden ni Ron ne puisse voir le rouge l’envahir du cou jusqu’aux oreilles.

Elle entendit son cadet pousser un soupir puis enchaîner avec “Elle est comme ça au naturel, faut pas chercher.” Toujours là pour la taquiner. C’est ainsi qu’ils fonctionnaient - comme tous les frères et sœurs, non ? Ce qui n’empêcha pas la demoiselle de réagir. “Ron, aide plutôt Hayden à surveiller les côtes pendant qu’il se sèche !”

Quelques instants plus tard, tout le monde était au sec. Harley s’éclaircit la gorge avant de reprendre la discussion. “Merci, au fait. Ça m’a fait plaisir.” Elle le gratifia d’un sourire sincère - la brune se sentait réellement honorée de savoir que Hayden pensait ainsi, elle n’était simplement pas du tout prête à une telle déclaration.

Ce cap quelque peu gênant franchi, elle revint sur le sujet précédent. “D’ailleurs pour le téléphone, bonne idée ! Puisque j’ai les mains libres pour le moment, tu veux qu’on commence tout de suite ?” Tout en parlant, Harley avait dégainé son portable rangé dans la poche de son pantalon.
Allez savoir pourquoi elle se sentait si… Joyeuse ?
Enthousiaste serait plus juste.

Harley s'impressionnait toute seule. Comment pouvait-elle être aussi gauche ? Et quelle idée Hayden allait-il se faire maintenant ? Il se demandait peut-être s’il ne ferait pas mieux de déménager, au cas où sa maladroite voisine venait à faire exploser l’immeuble. Quelle honte.
Ses joues refusèrent obstinément de refroidir tandis qu’elle essuyait le sol. Heureusement qu’il ne pouvait pas voir son visage.

Mais était-ce vraiment la gêne qui provoquait cette réaction, ou bien le réel plaisir que lui avait procuré l’aveu du jeune homme ? Car aussi coupable ou honteuse puisse-t-elle se sentir, Harley ne pouvait le nier - les battements de son cœur la trahissaient. Qui pourrait rester insensible à une preuve de reconnaissance pareille, lorsqu’elle est aussi sincère qu’inattendue ? Ou lorsqu’on est sans défense et peu habituée à de telles déclarations ? Elle était plus timide qu’asociale, mais c’était la première fois que quelqu’un lui disait…
Lui disait être content ne serait-ce que de la connaître.

Par chance, la petite flaque qui s’était étalée sur le carrelage l’occupa assez longtemps pour que la demoiselle reprenne contenance - un minimum disons. Il n’en fallut pas plus pour reprendre la conversation et échanger leurs numéros, sous le regard étrangement méfiant de Ron qu’elle ne sut interpréter. En tout cas lorsqu’elle s’équipa des maniques de son voisin pour ouvrir le four, son cadet demanda à son tour : “Et moi, tu veux pas mon numéro ? On sait jamais, ça peut me servir si j’arrive en retard.
- Je peux t’entendre, tu sais.” Fit remarquer Harley en faisant volte-face avec le plat de patates, sans même réaliser qu’en réalité il prenait sur lui le rôle d’homme de la maison.
A ses yeux il serait toujours son petit frère chéri et c’était à elle de le protéger, non l’inverse.

Cela dit, Ron se rattrapa en récupérant habilement deux assiettes une fois les pommes de terres servies. Leur hôte n’avait sans doute pas eu le temps de cligner des yeux. Quant à Harley elle récupéra les verres posés sur le comptoir avant de le suivre vers la table. Rapidement tout le monde fut servi et assis, et ils purent s’échanger des bon appétit.
Pendant le repas elle ne manqua pas de complimenter son voisin sur la cuisson de la viande, entre autres choses - ils parlèrent de tout et de rien, entre conseils de cuisine et programme télé.
Harley retiendra surtout que l’ambiance était agréable.