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Elle avait le cœur au bord des lèvres et ses mains sur le corps ; l’une sur la taille, l’autre agrippe fermement contre sa nuque, tandis qu’ils se faufilaient parmi les convives –comme si elle était sienne ce soir, et qu’il comptait bien ne pas la laisser lui filer entre les doigts.
Il en voulait pour son argent après tout.

Si fréquenter des hommes riches lui permettait de gagner des sommes astronomiques –à ses yeux d’enfant des rues tout du moins– en très peu de temps, le faste de l’univers dans lequel cela la plongeait à chaque fois lui donnait doublement la nausée. Trop de lumières, trop d’éclats, *flash, flash* –tout lui rappelait toujours qu’elle n’avait jamais rien à faire là.
Constamment ramenée à ce qu’elle était ; une pauvre orpheline élevée dans la boue. Et pute par-dessus le marché.

« Je sais que t’es pas habituée à ce genre de soirées ma jolie, contente toi de sourire et la fermer et ce sera vite fini, on pourra être tranquille rien que tous les deux. »

Si tu crois que t’es le premier à me dire ce genre de saloperie tu t’enfonces le doigt dans l’œil jusqu’au coude. Et si tu crois que j’ai hâte d’être seule avec toi, c’est jusqu’à l’épaule que tu te l’enfonces.
Inspiration, expiration.
Sois jolie, tais-toi, ignore ses mains baladeuses qui profitent de chaque opportunité pour s’accaparer un peu plus de toi et pense à ce qui est à la clé : l’argent, l’hôpital, les soins, Saul, Saul, Saul et son sourire, Saul et ses yeux bleus qui reviendront bientôt à toi –ça vaut tous les sacrifices ce genre d’amour là.

La soirée se passait. Les gens défilaient devant elle sans jamais lui accorder d’attention car ils savent ce qu’elle était –ou plutôt ce qu’elle n’était pas, à savoir comme eux– et elle aurait presque pu passer un semblant de bon moment s’il n’y avait pas ces mains sur elle, constamment, et cette sensation désagréable d’être épiée chaque fois qu’elle tournait le dos à quelqu’un.
Elle ne savait même plus dire si les lumières qui l’éblouissaient venaient des illuminations de la salle ou d’autre chose.
Elle eu la réponse à sa question tacite lorsqu’elle entendit derrière elle le son du déclic d’un appareil photo, réalisant que quelqu’un venait de prendre sur le vif un cliché grossier de son client de la soirée avec les mains partout sauf là où la décence leur dicterait d’être.
Meera senti son cœur lui tomber dans l’estomac.
Et si ces photos étaient publiées ? Si on la reconnaissait ?

« Excusez-moi, elle s’extirpa de son emprise avec un petit sourire poli, je dois aller aux toilettes je reviens. »

Et elle s’enfuit sans demander son reste, à la recherche d’un appareil photo dans une salle des fêtes gigantesque. Parfait.
Ce ne fut qu’au bout de plusieurs longues minutes de recherche qu’elle aperçut enfin la silhouette longiligne derrière le flash de l’appareil.

« Hm, pardon ? fit-elle en posant une main sur le coude du jeune homme pour l’inciter à se tourner vers elle, en prenant le ton le plus humble qu’elle connaisse, j’ai vu que vous avez pris des photos de moi pendant la soirée et, euh –elle marqua une légère pause, buta sur les mots pour formuler sa demande correctement sans avoir l’air de faire un caprice de diva– si possible j’aimerais bien qu’elles soient supprimées… s’il vous plaît. »

Elle eu un mauvais pressentiment en plongeant ses yeux dans le regard polaire qui lui faisait face.

Meera sentit ses entrailles se tordre lorsque le photographe lui adressa un rictus qui n’en disait rien qui vaille. Intuition, sixième sens, peut importe le nom qu’on pouvait bien lui donner, elle avait cette impression que ça n’allait pas se passer comme elle le voulait, et elle en eu la chair de poule.

« Serait-ce de ceci que tu parles ? Elle acquiesça et ne put s’empêcher de grimacer de dégout devant l’écran de l’appareil. Je l’aurais supprimée avec plaisir, crois-moi, mais en vérité ce cliché me plaît plutôt bien… »

Meera se raidit, leva les yeux vers lui tandis que chaque muscle de son corps se crispa instantanément. Elle eut du mal à déglutir subitement.

« On dit que les meilleures photographies sont celles qui se suffisent à elle-mêmes pour raconter une histoire… Que raconte celle-ci, d’après toi, dis-moi ? »

Elle ne comprit pas tout de suite où il voulait en venir. C’est seulement en faisant des yeux l’aller retour entre son air suffisant et le cliché qu’elle réalisa –il se foutait de sa gueule ouvertement.

« Rien qui vaille la peine de s’attarder dessus, répliqua-t-elle d’un ton sec et amer, effacez la, s’il vous plaît. »

Si son ton témoignait de la détermination de sa volonté, elle ne put s’empêcher d’utiliser les formules de politesse habituelles –car on l’avait élevée comme ça, dans l’idée qu’il fallait respecter ceux des classes supérieures même quand ils vous crachent dessus et en rigolent après.

Il ne lui plaisait décidément pas ce type.
Elle avait l’impression qu’il lisait en elle comme dans un livre ouvert et qu’il se satisfaisait de son malaise avec une avidité quasi-perverse qui la rebutait. Pour sûr que dans d’autres circonstances, elle ne se laisserait pas faire. Mais pas de folies Meera, pas quand il y a tant d’argent en jeu, pas quand c’est la qualité de l’hospitalisation de Saul qui dépend de ta capacité à en prendre plein la gueule sans l’ouvrir ; encaisse, encaisse, tu pleureras demain.

« Mauvaise réponse. Son ton était froid, son regard las –elle se sentait déchet, moins-que-rien quand il la jugeait de haut comme il le faisait. Tu m’excuseras de n’avoir pas plus de temps à t’accorder, mais je dois retourner travailler.
— Quoi ? Attendez je- »

La lueur mauvaise au coin de son regard lui cloua le bec.

« Je te laisse jusqu’à la fin de la soirée pour te décider… Tu te douteras bien que je suis ici pour le croustillant, ma jolie, non pour tes esquives sans grande élégance. »

Et il l’abandonna pour vaquer à ses occupations de photographe.
Humiliée serait un bon terme pour décrire la façon dont elle se sentait actuellement.

« Eh bien, c’est là que tu te cachais ! »

Meera déglutis avec difficulté avant d’enfiler un sourire factice et se retourner vers le client de la soirée.

« Désolée, je ne me sentais pas très bien, j’avais besoin de marcher un peu.
— Bois ça, fit-il en lui plaçant une flûte pleine de champagne hors de prix, j’connais rien de mieux que l’alcool pour ce genre de p’tits malaises. »

Il eu un rictus narquois et vida son verre d’un trait, semblait attendre que Meera boivent dans le sien pour enchaîner –elle y trempa les lèvres, réprima une grimace et en but une gorgée honorable.

« D’ici la fin de ton verre tu verras qu’on peut s’amuser dans ce genre de soirée ma belle. »

Elle doutait que le fun soit partagé d’ici la fin de la soirée, loin de là.

L’angoisse au bord des lèvres.
Ce genre de soirées n’avaient clairement jamais été ses préférées –pas quand elle y allait par la contrainte de l’argent et non pour le plaisir simple de s’y rendre et d’y apprécier la compagnie– mais celle-ci en particulier semblait bien partie pour figurer sur le podium des pires d’entres elles. En plus de l’angoisse inéluctable liée à ce qui allait se passer lorsque les portes de la salle des fêtes auront fermé, elle se sentait doublement oppressée à cause de l’autre enfoiré avec son appareil photo. Elle était subitement épiée de partout, et jugerait que chaque paires d’yeux qu’elle croisait la fixaient avec mépris et jugement –elle se sentait faible, étourdie.
C’était terrible de se dire que c’était ses mains à lui, posées sur son corps, qui la maintenaient décidément dans la réalité.

Nouveau flash, et son cœur s’emballa de nouveau.
Meera tourna la tête dans la direction qu’elle croyait être l’origine de la vive lumière, mais ne croisa pas du regard la silhouette antipathique de tout à l’heure. Il se fout de ma gueule. Elle en tremblait presque de colère –peut-être bien qu’elle tremblait tout court en vérité.

« Allons bon, qu’est-ce qu’il nous veut celui-là… »

L’adolescente sentit la main se raffermir sur sa taille et ce fut comme des barreaux de prison qu’on resserrait autour d’elle. Quand elle se retourna et leva les yeux vers son clients, avant de suivre son regard, sa gorge se noua plus encore.

« Mademoiselle, Monsieur, –sa politesse mielleuse lui donnait la gerbe ; son hypocrisie de l’urticaire. Dieu savait à quel point Meera était la première a essayer de trouver du bon chez les gens, mais c’était presque transcendant à quel point elle savait déjà qu’elle ne pouvait pas supporter cet individu, son mépris et sa fausseté– Me feriez-vous l’honneur de me laisser vous emprunter votre cavalière, le temps d’une chanson, de deux si votre grandeur d’âme est assez ? Sa splendeur m’étourdit, il serait bien triste que le monde entier ne l’admire pas, et bien égoïste de ne point partager telle majesté. »

Le plus âgé des deux émit un ricanement et ramena Meera contre lui dans un geste symbolique –ce soir, elle l’appartenait, parce qu’il avait payé pour ça.

« T’as de bons goûts gamin, mais j’ai déjà investi pour passer du temps avec la demoiselle alors si tu la veux faudra y mettre du tien –j’entends bien par-là de ton porte-feuille, fait-il d’un ton narquois qui laisse planer le doute quant au sérieux de ses dires. »

Meera elle, c’était comme si son esprit venait de se désolidariser de son corps ; elle observait la scène avec absence, comme s’il ne s’agissait pas vraiment d’elle dont on parlait comme d’une vulgaire marchandise monnayable, mais de quelqu’un d’autre –de quelque chose d’autre même.
Voilà ce qui arrive lorsqu’on accepte de se laisser traiter comme un objet, Meera.
Repli stratégique, étanchéité à ce qu’il se passait à l’extérieur ; c’étaient là ses seuls moyens de se préserver au milieu de se banc de requins.

« Allez tu m’fais pitié, amuse-toi un peu avec si ça t’excites, mais ramène-la moi dans deux danses précisément. »

Ce soir elle était leur jouet à tous, et car elle n’avait que son but ultime en tête, elle les laissait faire impunément.
Elle sentit qu'on la poussa dans le dos vers le photographe de la soirée et son regard s'affola d'un seul coup comme si elle ne réalisait que maintenant que les mains posées sur elles avaient soudainement changé, et lorsque son regard croisa les iris glacées qui dardaient au-dessus d’elle, l'adolescente fut prise d’une violent frisson et ses poings se crispèrent si fort que ses ongles s’enfonçaient dans ses paumes.
Rage et peur main dans la main.

C’était terrible ce contraste entre ses gestes et tout le reste.
Les mains qui effleuraient désormais sa taille et son poignet étaient d’une douceur dont elle avait presque oublié l’existence quelques secondes plus tôt quand c’était l’autre qui la tenait si fermement contre lui qu’elle craignait qu’il n’y laisse une marque sur sa peau.
Un instant, elle se demanda ce qui était vraiment le pire : un connard brusque aux intentions basiques ou en enfoiré doucereux aux idées cruelles.
Il lui suffit  d’ouvrir la bouche pour qu’elle prenne sa décision.

« Calme-toi, jolie, desserre ces poings, que ne s’impriment point dans ta peau ces croissants de lune que je ne saurais voir et, oh, ne me raconte pas que je suis pire que lui, j’en serai vexé –danse. »

Pourquoi est-ce qu’elle l’écoutais, lui qui ne lui donnait rien que de sales idées noires en échange ? Pourquoi ne pouvait-elle pas lui dire toutes les insultes qu’elle connaissait si bien d’habitude, quand il s’agissait de les proférer à des garçons comme elle, des garçons de la rue ?
La réponse tenait probablement en une simple phrase ; elle était terrifiée dans ce monde où elle n’était rien, où sa parole n’avait pas de poids face à celui de l’argent.
Petit faon dans la cage aux fauves, obéir, c’était survivre encore un peu plus longtemps.

Ses pas se faisaient maladroit, raides ; elle portait plus d’attention au fait de ne plus croiser son regard qu’à respecter les temps de la valse qui lui semblait s’éterniser alors qu’elle venait de commencer.

« Donc, si j’ai saisi l’échange, tu monnayes ta présence et divers agréments contre quelque arrondissement de fin de mois… Ou du moins la réalité n’est pas loin de l’idée, je crois, mais, sait-on jamais, interromps-moi si je m’égare à ton sujet. »

Meera ne répondit pas, garda la tête baissée, les sourcils froncés dans une expression soucieuse –s’agissait surtout de retenir ses larmes et ne pas craquer. Et puis son silence suffisait à lui répondre puisqu’elle ne l’avait pas interrompue –il ne faisait pas fausse route la concernant, ça elle devait l’admettre.

« Je suis curieux, tout à coup, dis-moi, jolie, dis-moi : combien il raque de l’heure pour que tu sois sage et docile devant sa queue ? »

Elle se crispa tout à coup car elle n’avait pas vu venir la fin de la phrase ; et elle que les mots vulgaires n’effrayaient jamais pour en avoir entendu toute sa vie, elle se sentait tout d’un coup atteinte, salie par de simples mots entendus milles fois auparavant.
Elle n’ouvrit pas la bouche tout de suite, se laissa le temps de souffler et rassembler son courage pour ne plus être tout à fait passive –et enfin elle releva la tête vers lui, qui était si grand qu’elle devait plier sa nuque en deux pour le regarder dans les yeux.

« Supprime tes photos de merde et peut-être que je te le dirais, fils de pute. »

C’était peu mais elle faisait ce qu’elle pouvait, pieds et poings liés comme elle l’était.