« VODKA'S SWEET BUT BLOOD IS THICKER »

Il devait être aux alentours de deux heures du matin quand Valentino foula le sol de Saten, les mains dans les poches de son sweater, l’une d’entre elle nerveusement refermée sur le pochtard d’herbe que l’Impératrice –comme il aimait à la surnommer ironiquement– lui avait refilé pour assurer ses prochaines ventes à l’Académie et ses alentours.
Il avait beau avoir un rythme de vie calé sur ses horaires de cours, ça n’était pas rare qu’il sorte tard le soir, que ce soit pour traîner avec des potes ou tout simplement passer le temps à l’air frais en attendant que le sommeil veuille bien s’emparer de lui. De toutes façons, il fallait l’admettre, il n’y avait pas grand chose pour l’en empêcher ; le soir Lilium était souvent de sortie et il rentrait toujours avant elle, et ni Theo ni Fiona ne pouvaient lui dire quoique ce soit –de toute façon elles savaient très bien qu’il était du genre à avoir besoin de moments à lui tout seul, et la nuit était le seul moment de la journée où personne n’avait besoin de lui, alors il en profitait. Les seuls éventuels obstacles étaient l’autorité de Juan s’il le coinçait, ou encore la maladresse de Pepito qui pouvait lâcher le morceau à cause de son jeune âge. Mais c’était encore jamais arrivé, alors il ne se faisait pas trop de bile.
Un soupir s’échappa de ses lèvres alors qu’il frôla le mur de son épaule ; pas qu’il était intimidé par les rues en pleine nuit, mais s’il pouvait éviter de se faire remarquer, c’était toujours ça de pris.

Les rues n’étaient pas spécialement sombres –c’était Saten, pas Hiawatha ou Scitlali– et la lumière des lampadaires accentuait les ombres des quelques passants de manière assez drastique. Et s’il gardait les yeux baissés au sol, Valentino restait néanmoins attentif à ces ombres, et se tenait prêt à bouger si l’une d’entre elle se mettait à se mouvoir de manière suspecte. Mais c’est un autre genre de sentiment que l’instinct de survie qui remua ses tripes lorsque son regard brun attrapa au coin d’une rue une silhouette chancelante, vacillante, qu’on croirait voir danser sur les pavés à la lueur des grosses ampoules de la ville. Puis quand il leva le regard sur cette veste qu’il avait souvent vue pendue au porte-manteau de leur appartement, cette abondante chevelure auburn aux boucles généreuses dont il connaissait l’odeur par coeur, c’est un étrange mélange d’inquiétude et de résignation qui enserra sa poitrine dans un étau invisible.

Lilium s’était encore déchiré la gueule apparement, et elle venait de rater la marche du trottoir et de s’étaler de tout son long sur la chaussée. Valentino ne l’avait vue que de dos pour l’instant, et il lui était impossible de lire tout à fait l’état de sa soeur ; il savait que dans ce genre de situation, elle pouvait tout aussi bien se mettre à rire qu’à pleurer, voire faire les deux à la fois.
Ça le foutait en rogne de la voir se mettre minable de la sorte, et c’était compréhensible quand on savait que pour lui, elle était bien plus forte et bien plus digne que ce qu’elle voulait bien croire. Parfois il avait envie de l’attraper par les épaules et la secouer dans tous les sens, comme si ça allait reconnecter les neurones qui déconnaient dans sa tête et qu’elle se remettrait à marcher droite et fière après ça. Parfois ça l’énervait tellement de la voir rentrer dans un tel état qu’il avait envie de claquer la porte et passer la nuit entière à se défouler sur quoique ce soit d’inanimé, de peur de péter un durite et faire une connerie à la maison.

Mais c’était sa soeur.
Alors malgré ses dents serrées par la déception et ses poings crispés par la colère, il s’avança quand même vers elle, quitte à se faire engueuler pour avoir fait le mur plus tard.
Doucement, mais suffisamment bruyamment pour annoncer son approche et ne pas la surprendre, il s’avança à sa hauteur et s’accroupit à ses côtés en tendant la main pour dégager ses mèches de son visage.

▬ Lil’, il murmura sur un ton que lui-même n’arrivait pas vraiment à identifier ; tristesse, frustration, inquiétude, agacement –un peu de tout peut-être. Lil’ faut pas rester là, lève-toi.

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« Ça m’fout le seum de t’voir comme ça frangine. » Il avait beau être le premier à se défendre de juger qui que ce soit, à dire à qui veut l’entendre que l’on est libre de nos choix et que l’on a pas à subir le regard des autres –qu’ils s’occupent de leurs affaires ces enfoirés– là, tout de suite, il n’y avait qu’un seul mot qui lui venait en tête lorsqu’il voyait Lilium dans cet état, un sourire béat aux lèvres, les joues rougies par le froid, ou par n’importe qu’elle substance elle avait pu ingérer au cours de la soirée, et le regard fuyant, hagard, ses pupilles noires dilatées trahissant ses consommations.
Pathétique.
Et de penser ça de sa propre soeur, il avait envie de se coller des baffes.

Le regard baissé au sol –se contentait-elle de se concentrer sur ses pieds pour ne pas tomber ou évitait-elle réellement son regard ?– elle se releva, en s’appuyant sur lui si bien qu’il eut l’impression que s’il se dérobait ne serait-ce qu’une seconde elle vacillerait de nouveau pour s’écraser au sol comme une poupée de cire à qui on aurait retiré le socle assurant sa stabilité. Alors Valentino, il l’aida comme il pouvait, passant une main sous son bras et dans son dos pour la soutenir, l’autre agrippant son coude pour équilibrer. Elle puait l’alcool, et ça le fit froncer des sourcils. Le seul avantage avec ça, c’était qu’on pouvait être sûr que jamais lui ne tomberait dans de tel excès –l’alcool, il le limitait à la bière, la clope, il n’y touchait pas, et la drogue, il n’irait jamais plus loin qu’une petite latte tirée sur un joint en soirée. C’était toujours ça de pris.

▬ Tu rentrais à la maison ? –elle avait la voix rauque et dissonante, comme s’il y avait un truc qui clochait, un truc pas là où il le fallait.
▬ Ouais, j’étais avec des potes, biaisa-t-il en espérant qu’elle n’allait pas découvrir par mégarde le petit colis dans sa poche. Tu sais qu’il faut pas rentrer toute seule quand t’es dans cet état là, imagine il t’arrive un truc putain !

C’était à se demander parfois lequel était l’aîné, s’en était presque risible. Pourtant Valentino était tout ce qu’il y a de plus sérieux en prononçant ces mots. Trop de fois il avait manqué de provoquer des bagarres les soirs où il raccompagnait Ariana et qu’ils se faisaient emmerder dans les rues. Alors si on se risquait à les faire chier alors qu’il était là, il n’imaginait pas ce qu’on pourrait se permettre de faire à une fille seule et à peine assez lucide pour tenir debout. Il avait toujours trouvé lamentable de faire porter la responsabilité à la victime dans ce genre d’affaires, et considérait que l’agresseur était systématiquement le seul coupable, mais merde quoi ; le monde est dangereux, et quand tu peux t’en protéger, fais-le ! Parce qu’il y aura toujours un moment où la chance tournera et ça le faisait frémir rien qu’à y penser.

▬ Tu peux marcher ?

Il la porterait à bout de bras jusqu’à la maison sinon, si cela suffisait à la mettre en sécurité.

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▬ Je sais…

Sa voix s’était faite ridiculement faible, presque éteinte, comme celle d’une enfant prise en faute et qui préfère acquiescer silencieusement le temps que la tempête ne passe plutôt que d’aggraver son cas en tentant de se justifier. Il en grinça des dents de frustration, Valentino.
Elle était où sa grande soeur à l’aura solaire qui se battait comme une lionne quand il le fallait ? Elle était où cette figure quasi-maternelle qui l’avait mieux élevé que ne l’avait fait leur propre mère respective ?
Putain Lilium, quand est-ce que tu vas comprendre qu’on a grandit et qu’on a plus besoin que tu sois la seule à te saigner aux quatre veines pour qu’on s’en sorte ?

Il ne répondit rien cependant, et éluda la chose en changeant de sujet. Silencieusement, il lui servit d’appui le temps qu’elle se débarrasse de ses chaussures en faisant de son mieux pour la soutenir et l’empêcher de tomber à la renverse. C’était étrange de l’observer de haut maintenant qu’elle n’était plus juchée sur ses talons, elle qu’il avait si souvent admiré les yeux levé. C’était étrange de la voir si fragile entre ses bras alors que pendant longtemps c’étaient ses bras à elle qui l’avaient consolé à de maintes reprises.
Ça faisait jamais du bien de voir ses héros déchanter et perdre de leur éclat.
Il connaissait bien ça Valentino.

Doucement, il avança de quelques pas en la soutenant d’un bras pour qu’elle puisse suivre le rythme sans trop de mal. C’était calme, silencieux autour d’eux –presque apaisant, ironiquement. Il aurait bien voulu que ça continue jusqu’à la fin du trajet parce que ça l’énervait souvent d’entendre Lilium parler quand elle était dans cet état ; ça lui rappelait un peu trop sa mère, probablement, et comme tous le membres de la fratrie, c’était jamais des souvenirs très agréables à se remémorer.

▬ Tiens, t’as grandit (il soupira imperceptiblement ; tant pis, il allait falloir contenir l’irritation encore un peu) T’as toujours été aussi grand ? Quand on était petits j’étais plus grande que Juan et ça l’faisait complexer, alors il allait voir Mam-

Sa première réaction fut d’esquisser un léger sourire à l’évocation des complexes de son frère aîné, mais bien vite, celui-ci se fana quand la voix de Lilium s’étrangla dans sa gorge. Il se doutait bien que de tous, c’était elle qui avait dû le plus souffrir de l’irresponsabilité de leur mère, mais parfois il se demandait si la réalité des choses n’étaient pas encore pire que ce qu’il imaginait déjà. Putain Maman, toi aussi je t’aime, mais t’as déconné bordel. Regarde-nous sérieux.

▬ Pardon. Ta soeur fait vraiment pitié.

Elle avait ralenti, levé vers lui un regard d’enfant timide, et ça lui avait retourné le coeur et tout le reste. Et lui qui s’était efforcé de se contenir, il n’y arrivait plus, c’était trop. Ses traits se parèrent des marques de la colère, du ras-le-bol, de la tristesse et de l’inquiétude, tandis que sa voix se fit rauque et tremblante quand il haussa le ton –bordel mais toi aussi Valentino, depuis quand t’es plus capable de maîtriser ça, t’es plus un môme, merde !

▬ Lilium, il prononça d’un ton peut-être plus abrupt que ce qu’il n’aurait voulu, ta gueule.

L’ordre avait claqué dans le silence et il avait beau s’être efforcé de se retenir de trop crier, il en avait des frissons qui lui courraient le long du dos et des bras.

▬ Arrête un peu de dire des conneries putain, tu m’casses les couilles –tu m’brises le coeur aussi, mais ça j’ai pas envie d’le dire, j’veux pas que t’ai une raison de plus pour culpabiliser de tout et rien– On a plus besoin que tu fasses tout et n’importe quoi pour nous, on peut se débrouiller maintenant alors merde, arrête de t’foutre la pression comme ça et culpabiliser pour rien ça m’fout les glandes !

Il était fort maintenant, il était grand maintenant –il pouvait même s’occuper d’elle si c’était nécessaire, alors qu’elle arrête de faire comme si elle devait porter le poids du monde sur ses seules épaules.
Et comme pour se rassurer, comme pour confirmer sa pensée et se prouver qu’il était capable de la supporter comme il aimait à le croire et le crier, il se pencha vers sa soeur et passa ses bras dans son dos et derrière ses genoux pour la soulever du sol et la porter à bout de bras jusqu’à la maison.

▬ On rentre c’est bon, j’m’occupe de toi.

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Étrangement, alors que c’était lui qui jouait les soutiens ce soir, Valentino trouva une sorte de réconfort dans l’odeur de cannelle et de café de Lillium, qui n’était pas tout à fait masquée par celle de l’alcool –un peu comme un enfant trouve du réconfort dans un vieux foulard portant le parfum de sa mère. C’était un peu bête dans le fond, mais c’était comme s’il retrouvait sa grande sœur d’antan, qu’elle était toujours là sous la tristesse et les substances diverses qui la faisaient dérailler.
Il comprit qu’elle s’était endormie dans ses bras quand il ne la sentit plus remuer contre lui, et si un soupir excédé lui échappa dans un premier temps, il se fit ensuite la réflexion que le temps de la ramener à la maison, ça rendrait les choses plus faciles.
Et effectivement, ce ne fut que lorsqu’ils franchirent le seuil d’entrée du bâtiment que Lillium s’agita de nouveau –il la laissa alors marcher tout en continuant de la maintenir par un bras pour pallier à son équilibre peu fiable.
Valentino ne put s’empêcher de ricaner lorsque le chien de la famille se jeta sur sa sœur à terre, à peine avait-elle pénétré dans l’appartement. Il gratifia à son tour l’animal d’une gratouille affectueuse derrière l’oreille avant de se préoccuper de son problème du moment : faire en sorte que Lillium ne vomisse pas partout dans la maison.

▬ Valentinoooo, aide-moi à me relever, je dois puer l’alcool faut que je me lave même si j’ai pas envie.

L’adolescent observa sa sœur et ses mimiques d’alcoolique pendant une seconde avant de laisser échapper un ricanement plus léger qu’auparavant. Puis il se pencha vers elle pour la relever et l’accompagna dans la salle de bain où il entreprit de lui faire couler un bain –histoire qu’elle décuve un peu au chaud le temps qu’il trouve de quoi la dégriser et lui éviter la pire des gueules de bois pour le lendemain.
En la voyant galérer à ouvrir la fermeture dorsale de sa robe, il l’aida machinalement à le faire sans ressentir la moindre gêne. Il n’avait peut-être que dix-sept ans, pourtant la nudité féminine ne le choquait pas comme elle pouvait gêner d’autres adolescents de son âge –la faute à Ariana, tout d’abord, qu’il avait vu nue plus d’une fois, mais aussi la faute à ses sœurs avec qui il avait pris de nombreux bains étant plus petit. Alors certes s’il pouvait éviter de voir ses frangines à poil tous les jours ça l’arrangeait parce que sinon les gens auraient de quoi se poser des questions gênantes, mais si une fois de temps en temps, c’était un mal nécessaire, alors il savait s’en accommoder et passer outre.

▬ Essaye de pas te noyer le temps que j’aille te chercher de quoi décuver, ok ?

Il lui laissa ensuite le loisir de se déshabiller et d’entrer dans le bain tranquillement tandis qu’il se dirigea dans la cuisine pour préparer de quoi l’aider à limiter sa future gueule de bois –entre autres une grande tasse de thé aux agrumes bien infusée et sucrée au miel, et une grande bouteille d’eau fraîche. Il déposa la tasse brûlante sur la table du salon afin qu’elle y refroidisse doucement, et apporta la bouteille à Lillium dans la salle de bain en prenant soin de ne pas la regarder –plus par égard pour elle que par gêne pour lui.

▬ Tiens essaye de boire le plus possible. Je t’attends dans le salon, appelle moi si t’as besoin de quelque chose, d’accord ?

Il posa la bouteille sur le carrelage près de la baignoire, et s’éclipsa pour aller s’allonger dans le canapé du salon.

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Après avoir eu un bref échange textuel avec Ariana –rien de très important ne s’était dit en si peu de temps mais cela lui faisait toujours plaisir d’avoir de ses nouvelles, de pouvoir lui souhaiter bonne nuit, lui glisser un petit « te quiero nena » dont la réponse suffisait à lui redonner le sourire malgré la fin de soirée compliquée– Valentino s’était assoupi sur le canapé, son téléphone en équilibre sur son torse et un bras replié sous la tête. L’herbe qui restait de sa dernière course était toujours dans la poche de sa veste mais c’était devenu le cadet de ses soucis pour le moment –l’important c’était Lilium, qu’elle aille bien ; qu’elle aille mieux tout du moins.
Il papillonna des yeux quand il senti les lèvres de sa sœur frôler son front et se réinstalla sur le sofa pour lui laisser plus de place tandis que Dante –leur chien, qui avait suivi Fiona dans la rue un jour, alors qu’il n’était encore qu’un bébé, et qui avait fini par rester squatter chez eux pour de bon– vint se lover sur ses genoux.

▬ Comment tu te sens ? fit-il d’une voix qui commençait à s’érailler par la fatigue.

Il savait qu’il ne dormirait pas en paix tant qu’elle ne lui aurait pas assuré que son état s’était arrangé.

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