you love it when i'm nasty.

« Très chère madame la vice-présidente. J'espère que votre seul jour de congé dans la semaine se passe comme vous le voulez, parce que j'ai le regret de vous annoncer qu'il sera... comment dire ? Légèrement écourté. Voire carrément tombé à l'eau, tout dépend de vos plans pour aujourd'hui. Je vous laisse deviner le motif d'une telle convocation, mais essayez d'être à la Tour d'Eden pour, mettons, neuf heure tapantes ? En considérant qu'il est bientôt huit heure et demie, je vous laisse faire le calcul du temps qu'il vous reste pour vous préparer, sachant que vous devez être présentable, car on n'a pas tous les jours l'occasion de recevoir des invités. La circulation est plutôt fluide ce matin, vous avez de la chance. »

Il réécouta sa voix en mode haut-parleur, et ne put s'empêcher d'élargir le sourire amusé qui avait commencé à fleurir sur son visage au fur et à mesure qu'il débitait son message. Il appuya sur le bouton "envoyer" et se retourna son siège pour faire face à la baie vitrée qui longeait la façade nord de son bureau. Doucement mais sûrement, la lumière du soleil enveloppait Astrophel City tandis que le petit monde commençait à s'activer comme des petites fourmis au pied de la tour. Maxence resta un moment immobile, à observer les gens aller et venir, comme chaque matin depuis des années, puis après quelques minutes passées dans un silence presque religieux, le président directeur général se leva de son fauteuil et se dirigea vers la porte du dressing, cachée derrière une vitrine dans laquelle trônait majestueusement des souvenirs d'une ancienne vie qu'il n'était pas prêt de récupérer.

Maxence ôta son t-shirt qu'il troqua contre une chemise blanche. Il avait demandé la vice-présidente d'être présentable ; il était de son devoir de faire de même. Ce n'était pas tous les jours que la Tour d'Eden recevait des invités. Il se mit à rire. Il savait qu'elle détestait qu'on la prévienne à la dernière minute. Qu'elle ne supportait pas qu'il fasse de commentaire sur la tenue qu'elle portait. Qu'elle égorgerait quiconque ayant l'audace de mettre son bon travail sur le compte de la chance. Il était conscient de tous les petits détails qui mortifiaient madame la vice-présidente. Et c'était précisément pour cela qu'il continuait à appuyer dessus dès que l'occasion se présentait. Mais il ne pouvait pas s'en empêcher.
Il fallait bien qu'il trouve de quoi s'occuper pendant ses journées devenues trop monotones.

— X —

« Sky Doll est dans l'ascenseur et elle a l'air furax. »

Il n'eut pas l'occasion de remercier Andre –son partenaire de longue date étant donné qu'ils avaient fait leurs débuts ensemble, Maxence et tant que super-héros et Andre en tant que technicien– car il savait que ce n'était qu'une question de secondes avant que la tornade rose ne débarque dans son bureau. Il se leva à nouveau de son fauteuil dans lequel il s'était laissé tomber en attendant l'arrivée de la vice-présidente de X-Trem Factory et traversa son bureau pour finalement se retrouver nez à nez avec ladite demoiselle. Timing parfait, comme d'habitude.

« Bonjour mademoiselle Kamiya. Vous avez deux minutes de retard, ce qui ne vous laisse pas le temps de vous plaindre. Avez-vous le programme de ce matin ou dois-je vous le présenter  moi-même ? »

Il se donna même la peine de prendre le ton de celui qui n'a pas de temps à perdre.

you love it when i'm nasty.

Le sourire sur les lèvres de Maxence s'élargit tandis que la voix d'Aelicya lui parvenait aux oreilles. Elle le contourna, laissant Andre –qui se retrouva avec son manteau dans les mains– et Maxence sur le palier, et alors que son collègue et ami l'interrogeait du regard sur ce qu'il pouvait bien faire pour lui, Maxence le congédia d'une main sur l'épaule. Il n'était pas du genre à se vexer chaque fois que miss Kamiya le prenait pour son assistant ; il en fallait plus pour heurter l'ego de l'ex-technicien. « Ta secrétaire viendra vous chercher quand ils seront arrivés. » Ils n'allaient pas tarder, ce n'était plus qu'une question de minutes maintenant. Maxence referma la porte derrière lui et s'avança vers la vice-présidente qui l'attendait patiemment, élégamment appuyée sur le bureau, place à laquelle il avait pris l'habitude de la voir.

« Le weekend a été un peu chargé, ça m'était complètement sorti de la tête. » répondit-il en haussant les épaules.

Irriter Aelicya de bon matin –un lundi qui plus est– était devenu l'un des passe-temps favoris de Maxence depuis qu'ils avaient été amenés à travailler ensemble. En terminant d'attacher ses boutons de manchette, Maxence traversa le bureau à son tour et se retrouva devant Aelicya, dont le regard azur ne quittait pas le sien depuis qu'il avait fermé la porte. Il soutint son regard, avec cette lueur amusée qui avait la particularité d'allumer des flammes dans le regard de la jeune femme. Il s'arrêta à un pas devant elle et afficha à nouveau ce sourire provocateur qu'il arborait systématiquement lorsqu'ils se retrouvaient seuls.

« C'est ça que j'adore chez toi. »

Il avait appris à réagir rapidement en compagnie d'Aelicya, pour limiter le temps d'avance qu'elle avait sur lui à chacune de leurs entrevues, et sa capacité à ne jamais hésiter avant de faire ce qui lui passait par la tête lui était très utile dans ce genre de moments. Plus rapidement qu'il ne le devrait, il se pencha vers elle et posa ses paumes contre le bureau, de part et d'autre de la taille de guêpe de madame la vice-présidente.

« Toujours là pour assurer mes arrières. » Il marqua une pause et baissa la voix. « Qu'est ce que je ferais sans toi, Aelicya ? »

L'accord tacite qu'ils avaient passé entre eux quant au fait de ne jamais prononcer le prénom de l'autre prenait fin lorsqu'ils étaient seuls. Le professionnalisme d'Aelicya avait toujours été l'une de ses qualités les plus dignes d'admiration, surtout lorsqu'on voyait comme elle jonglait habilement entre les différentes facettes de son personnage. On frappa à la porte, et immédiatement Maxence fit un pas en arrière pour récupérer une distance convenable. La porte s'ouvrit après qu'il ait autorisé sa secrétaire à le faire, et alors la tension dans la pièce s'évapora.

« Dakota McFallen est arrivée. »

« Merci Kenzie. Fais-la entrer s'il te plaît. »

Elle acquiesça et fit volte-face avant de disparaître derrière la porte en verre. Maxence s'avança vers la seconde entrée du bureau –celle reliée directement à l'ascenseur– et jeta un dernier coup d'oeil à Aelicya.

« Je te l'avais dit : tu n'as pas le temps de te plaindre. »

Il lui fit un clin d'œil puéril et ouvrit la porte avant qu'elle n'ait l'occasion d'ouvrir la bouche. Devant lui se tenait cette jeune journaliste qu'il avait eu l'occasion de croiser à plusieurs reprises lorsqu'il exerçait encore sur le terrain. Elle avait fait du chemin, depuis, pour être aujourd'hui autorisée à interviewer la tête de la firme.

« Bonjour mademoiselle McFallen. C'est un plaisir de vous recevoir. » déclara-t-il en s'écartant du chemin pour la laisser entrer.

you love it when i'm nasty.

C'était plus fort qu'elle, de toujours vouloir imposer sa présence quand il occupait déjà tout l'espace. Il s'écarta pour laisser passer la journaliste qu'Aelicya escorta jusqu'au coin salon qui tournait le dos au bureau pour faire face à la baie vitrée qui donnait une vue imprenable sur les grattes-ciel, tous situés un peu en contrebas du sommet de la Tour d'Eden. Pendant que Dakota McFallen prenait place sur le fauteuil, Maxence prit place aux côtés d'Aelicya en prenant soin de laisser entre eux une distance qui ne sortait pas des convenances.

« On peut dire que X-Trem Factory a subi bien des changements depuis que vous avez pris les rênes de l'entreprise, à commencer par le renouvellement de l'équipe administrative qui n'a rien à voir avec la précédente. Pouvez-vous partager avec nous les raisons d'un tel changement ? »

Tu sais, quand tu as la possibilité de faire chier les vieux hypocrites qui attendent le moindre de faux mouvement de ta part pour te poignarder dans le dos, généralement tu n'y réfléchis pas à deux fois.
Il jeta un coup d'oeil en direction d'Aelicya, et ne fut pas surpris de déceler une once de crainte au fond de ses pupilles océan, derrière le sourire gentiment hypocrite qu'elle affichait. Allait-il dépasser les lignes du politiquement correct ou n'en ferait-il qu'à sa tête ? Maxence avait le côté imprévisible de celui qui ne prend jamais rien au sérieux, il était donc tout à fait légitime que mademoiselle Kamiya s'inquiète de ce qu'il était ou non capable de faire. Tranquillement, il se tourna pour faire face à la journaliste et se redressa dans le canapé.

« Je n'ai rien à ajouter de plus à ce qui a déjà été dit lors de la conférence que j'ai donnée au moment des faits. » Il ne vit pas Aelicya se détendre, il sentit ses muscles se décrisper et s'ils avaient été à l'abri des regards, il lui aurait fait un clin d’œil. « Le système imaginé par Frederick commençait à s'essouffler, et il a fallu revoir notre façon de procéder si l'on voulait créer une nouvelle génération de super-héros qui ne soit pas seulement l'ombre de la première. »

Il avait été le plus grand des héros parce qu'il avait été l'un des premiers. Certes il y en avait eu d'autres avant lui, mais il avait été le tremplin qui avait permis à X-Trem Factory de se développer pour arriver à ce qu'elle était aujourd'hui.

« [color:4efb=# 009900]Il est de notoriété publique que 80 % des membre du conseil administratif actuel ont été des super-héros -ou le sont encore- sponsorisés par la firme. Vous avez pris un risque en accordant votre confiance à des gens qui n'ont eu aucune formation en matière d'administration. »

Maxence comme Aelicya s'étaient préparés à cette question. La presse l'avait même accusé d'avoir fait un « coup d'état » le jour où il avait dissout l'ancien conseil pour en placer un nouveau. Il y avait dix sièges au conseil et aucun n'était occupé par la personne qu'avait placé Frederick à l'origine.

« J'ai un point de vue différent de celui de Frederick en ce qui concerne X-Trem Factory, car contrairement à lui j'ai d'abord pris la place des sponsorisés avant de prendre celle des sponsors. De ce fait, j'ai vu des choses qu'il n'a pas pu voir, et c'est ce qui m'a permis de prendre des mesures aussi drastiques il y a six ans. »

Et comme elle avait pu le voir en entrant dans les locaux, l'entreprise n'avait rien perdu de sa superbe.

« Certes, la majorité des membres actuels de notre équipe administrative n'ont aucune expérience dans le domaine, et c'est pour cela que nous comptons avec nous des éléments comme mademoiselle Kamiya, qui nous apportent tout ce dont nous manquons. »

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À partir de là, les deux femmes évincèrent presque Maxence de la conversation. S'il se sentait plus concerné par ce qui se disait, sans doute aurait-il tenté de reprendre la conversation en cour de route. Mais il savait qu'Aelicya prenait bien plus de plaisir que lui à parler de l'entreprise en tant que telle, alors pourquoi l'en priver ?

« Nous ne pouvons, dans la société d'aujourd'hui, prétendre à collaborer avec gens qui n'ont que le terrain comme expérience, sans aucune connaissance théorique pour diriger une entreprise. C'est ce que je me suis engagée personnellement à fournir. »

Il avait peut-être pensé un peu trop vite.
Maxence n'avait jamais été un grand penseur, mais il n'en avait pas besoin pour comprendre le sens cachés de ces mots soigneusement choisis par sa collaboratrice. Il fit tourner la chevalière qu'il portait à l'annulaire –rien de bien significatif, juste un cadeau de Rick pour son vingtième anniversaire au moment où il était le moteur de son entreprise, qu'il ne portait que pour faire plaisir à Ophelia– en se retenant de ne pas l'ouvrir et dire des bêtises qui finiraient par se répercuter sur la réputation de X-Trem Factory. Si Dakota McFallen s'apercevait du moindre détail qui prouverait que leur « couple » ne fonctionnait pas aussi bien qu'ils le faisaient croire, elle n'hésiterait pas à changer les directives et concentrer son article dessus.

Alors il la ferma. Il aurait une infinité d'occasions de lui faire comprendre qu'il ne laisserait personne l'attaquer de cette manière. Pas même elle.

« La rédaction souhaite placer cet article en couverture, pour le mois prochain. Dans cette optique, puis-je vous demander que nous improvisions une séance photo, de sorte à ce que vous soyez notre première page ? »

Et cette occasion-là tombait à point nommé.
En temps normal, ce genre de pratiques ne l'enchantaient guère. Pas qu'il ne soit pas photogénique ou quoi –il avait eu douze ans pour s'entraîner à l'être– mais il avait toujours jugé que tous ces artifices, qu'ils soient des séances photos ou des conférences de presse, n'avaient rien à voir avec le devoir d'un super-héros, et si une partie conséquente des fonds ne dépendait pas du soutien de la presse, il y aurait longtemps qu'il aurait supprimé la chose. Et puis c'était un concept que les nouveaux héros semblaient apprécier plus que lui, alors il était aujourd'hui difficile d'imaginer supprimer le culte de l'image tant il était ancré dans ce qu'ils pensaient être le travail d'un super-héros de la firme.
Mais aujourd'hui c'était différent.

Les portes se fermèrent sur Dakota McFallen, qu'Andre attendait déjà à l'extérieur du bureau, et Maxence fut encore une fois surpris de l'efficacité de l'ex-technicien. Il reporta son attention sur Aelicya dont les épaules s'étaient relâchées à vue d'œil, puis commença à déboutonner les premières attaches de sa chemise qui le gênaient plus qu'autre chose, quand bien même tous ses vêtements étaient aux jours d'aujourd'hui coupés sur mesure.

« Alors ? Je t'ai trouvé très professionnel, je suis fière de toi. »

Il leva un regard très froid vers elle, bien loin des habituelles lueurs joueuses qui teintaient ses iris émeraude. Cela sembla la déstabiliser, et il se retint de sourire en voyant que son petit jeu avait marché. Il s'avança vers elle et haussa les épaules d'un air indifférent.

« Ouais ? » Il marqua une pause et croisa les bras sur son torse. « On ne pourrait pas en dire autant pour toi. »

Il n'attendit pas qu'elle réplique pour la coincer contre la porte vitrée en posant sa paume sur la paroi vitrée, à travers laquelle eux pouvaient voir mais dont la réciproque n'était pas possible. Dans cette position, et malgré ses talons exceptionnellement hauts, Aelicya se retrouvait dominée par toute la hauteur de son supérieur hiérarchique et il réalisa qu'il ne se lasserait jamais de la façon dont elle levait les yeux pour le regarder.

« Auriez-vous quelque chose à me reprocher, madame la vice-présidente ? »

Il avait la capacité de, sans même réduire la distance entre leurs corps, instaurer une proximité inconfortable pour celle qui, comme lui, n'acceptait pas l'idée d'en profiter. Il voulait bien être gentil quand les gens le méritaient, mais d'un côté, elle l'avait provoqué. Elle ne s'attendait quand même pas à ce qu'il reste les bras croisés ?

« Parce que si tu as quelque chose à me dire, fais-le maintenant. Tu ne voudrais quand même pas que cette séance photo prenne une tournure à laquelle tu ne t'attends pas, juste parce qu'on peine à communiquer, si ? »

Un sourire provocateur se dessina sur les lèvres de Maxence tandis qu'il se penchait en direction de son oreille pour murmurer de la voix la plus suave qu'il pouvait prendre :

« Je te conseille de te relâcher un peu. Toute cette frustration, c'est mauvais pour toi. »

Et il faisait ça toujours sans poser la main sur elle.

you love it when i'm nasty.

Il ne lui donnait jamais d'autre choix que celui de prendre la fuite dans ce genre de moments. Elle était bien trop professionnelle, bien trop « Elle » pour se risquer à un affrontement direct avec Maxence. Il se mit à rire en l'observant traverser la pièce pour rejoindre son dressing personnel, qu'elle connaissait sûrement mieux que lui. Il s'appuya sur la vitrine qui contenait ses divers trophées et croisa les bras en attendant qu'elle ait fini de récupérer la contenance qu'il lui avait volée en essayant de l'étouffer. C'était toujours le même manège, il lui suffisait de disparaître quelques minutes pour reprendre son souffle.

Ses mots ne l'atteignaient pas plus que ceux que l'on avait craché dans son dos dans la période qui avait suivi l'obtention de son poste de président directeur général. Bien sûr que ce n'était pas dû qu'à son statut de superstar, cela se serait su si l'on pouvait offrir une compagnie entière à une célébrité. Mais ce que l'on avait tendance à oublier, c'était que sans lui X-Trem Factory n'aurait jamais tenu le coup de la perte de son fondateur. Il avait donné à la nouvelle génération de super-héros une raison de se battre, mais les plus rigides s'accordaient à penser qu'on l'avait choisi seulement parce que sa sœur s'était mariée au Blackberry.

Il baissa les yeux vers elle lorsqu'elle revint vers lui avec une élégante cravate noire dans la main, assortie à la veste qu'on avait soigneusement préparée pour lui –allons bon, qui seraient-ils s'ils ne s'étaient pas préparés à une séance photo ?– et qui était accrochée au présentoir depuis que Dakota McFallen avait quitté la salle escortée par Andre. Le contact ferme d'Aelicya autour de son cou lui donna envie de passer une main sur ses hanches pour lui rappeler qui était le boss, mais il se retint lorsqu'elle lui siffla encore une tirade cynique qui lui fit un peu plus d'effet qu'il ne l'aurait imaginé. Mais pas suffisamment pour le déstabiliser.

« Est-ce que tu veux que je t'énumère le nombre de choses qui seraient différentes si je n'étais pas là ? »

Il prit les mains d'Aelicya dans les siennes avant qu'elle ne puisse les retirer. Alors il se pencha légèrement vers elle –même avec des talons il la dépassait au moins d'une bonne tête– et eut un sourire qui ressemblait plutôt à un rictus moqueur.

« Sur quel empire tu régnerais si je n'avais pas été là pour l'empêcher de s'écrouler ? »

Car oui, elle était de ceux qui avaient tendance à oublier que c'était lui qui avait sacrifié sa carrière pour que d'autres puissent prendre sa place. Il n'était pas parti de rien, mais il avait réussi des exploits par lui-même et il aurait pu –il aurait voulu– continuer  si seulement les circonstances avaient été différentes. Maxence désigna la vitrine d'un geste de la tête, sans la quitter du regard.

« Tu as besoin que je te rappelle ce que j'ai dû abandonner pour me retrouver là. Les efforts que tu as fournis n'ont pas plus de mérite que les miens. Au fond tu le sais et c'est ça qui t'énerves. »

Il relâcha son étreinte autour de ses petites mains glacées et fit volte-face. Il était inutile d'ajouter plus de tension à celle qui régnait déjà constamment entre eux, alors il s'avança vers la porte et poussa le bouton qui l'ouvrit. Un assistant l'attendait, légèrement intimidé par la prestance de son directeur qui en plus d'être naturellement imposant par sa présence, dégageait dans l'immédiat une aura presque écrasante, comme chaque fois que son tempérament colérique tendait à prendre un ascendant sur son self-control.

« La salle du conseil a été réorganisée pour le programme d'aujourd'hui. Monsieur Rhodes vous y attend avec mademoiselle McFallen. »

« Très bien. » Il se tourna vers Aelicya et s'écarta du chemin pour la laisser sortir avant lui. « Madame la vice-présidente. »

Elle fit un pas hors du bureau et tous deux se dirigèrent vers les ascenseurs sans se jeter un seul regard. La tension perpétuelle qui régnait entre eux avait tendance à oppresser leur entourage, raison pour laquelle ils évitaient de se retrouver seuls dans de petits espaces. Alors quand les employés les voyaient entrer dans une cabine d'ascenseur, ils s'arrangeaient pour prendre la prochaine, quitte à attendre qu'il parcoure les soixante-dix étages de la tour.