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Cerise avait profité de sa matinée de congé –en tant que mannequin comme en tant que grande sœur puisqu’elle avait déposé Solis à la maternelle à neuf heures tapantes– pour faire un peu de ménage à la maison et s’offrir une sortie shopping en solitaire comme elle les appréciait. Elle ne cherchait pas spécialement à acheter quelque chose, le simple fait de flâner dans les allées des différents magasins de la ville suffisait à l’aider à faire le vide, à ne pas penser à ses petits tracas du quotidien –sarcastiquement, elle appelait ça ses séances de médiation active.
Elle revint néanmoins avec plusieurs sacs au creux de chaque bras –vêtements (pour femmes et pour enfants), livres, articles de maquillage ainsi qu’une nouvelle peluche pour Solis étaient principalement ce qu’elle avait acheté– et eu tout juste le temps de tout ranger avant de lire le message qui venait de s’afficher à l’écran de son téléphone.
Elle esquissa un sourire, et pris son temps pour retoucher légèrement son rouge à lèvres, récupérer son sac à main et sa veste, et descendre pour attendre l’arrivée de Saul en bas de l’immeuble.

« Votre carrosse, Madame. »

Cerise ricana, s’invita dans le véhicule lorsqu’il lui ouvrit galamment la portière de l’intérieur, et se pencha pour lui faire la bise en prenant gare de ne pas laisser sur sa joue la moindre trace de rouge à lèvres.

« Il va falloir travailler ta ponctualité pour la prochaine fois, fit-elle d’un ton railleur en bouclant sa ceinture ; elle remarqua ensuite ses cheveux et son haut apparemment humides et porta une main à ses mèches détrempées –réflexe maternel de grande sœur. Tu t’es pris une averse à l’autre bout de la ville ou quoi ? »

Le trajet jusqu’à la zone portuaire lui parut relativement bref, et rapidement elle foula du pied le sol légèrement poisseux du port d’Astrophel.
Quand elle fit le tour du véhicule pour aider Saul à décharger le coffre, elle haussa un sourcil, surprise par la quantité de matériel qui s’y trouvait. Un sac de peinture au creux du bras, elle suivit le jeune homme jusqu’à l’entrepôt que la troupe d’artiste avait élu comme leur atelier de prédilection.
Tout en posant le sac là où Saul le lui avait indiqué, elle émit un sifflement admiratif en levant les yeux pour apprécier la hauteur de plafond et la luminosité qui y régnait.

« Alors, t'en penses quoi ? Ça claque hein !
— C’est…surprenant, avoua-t-elle en continuant de balayer l’endroit du regard, un léger sourire au coin des lèvres. Quand tu parlais d’un squat sur le port j’imaginais un truc humide qui sent le poisson et l’essence… »

Elle lui glissa une œillade espiègle en biais avant d’ajouter.

« Je suis impressionnée. »

Elle s’approcha du chevalet le plus à proximité et effleura le papier du bout des doigts sans vraiment y toucher afin d’éviter de laisser ses empreintes dans le tracé de la mine de plomb. C’était un portait au graphite des plus sobres, mais le dessin était délicat, et le sujet joli à regarder –une jeune fille à moitié endormie, les yeux mi-clôts et les bras croisés sur une table au creux desquels son visage reposait.

« C’est toi qui a fait ça ? Fit-elle en se retournant vers Saul avec une lueur admirative dans le regard. »

Elle savait que le jeune homme était un artiste dans l’âme, mais si elle l’avait vu gribouiller de nombreuse fois lors des réunion de MIST, elle n’avait encore jamais vraiment eu l’occasion d’apprécier toute l’étendue de son talent.

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« Ouais. C'est Meera, ma meilleure amie. On était venus pour repeindre les murs en blanc, mais on en a fait qu'un seul finalement, pour le coin photos. »

Machinalement, Cerise leva le nez du chevalet un instant pour repérer le fameux coin photo avant de re-baisser le regard sur l’œuvre de graphite.
À la mention de la bataille de peinture, elle laissa échapper un ricanement clair –elle comprenait alors les drôles de tâches sur le dessin.

« Elle est timide ? fit-elle en rebondissant sur la dernière phrase de Saul. C’est pas évident de poser tu me diras, si c’est pas dans ta nature c’est laborieux de s’y faire. »

Elle se souvenait de ses débuts houleux dans le mannequinat, quand elle n’était plus à l’aise dans son propre corps et que devoir poser devant un appareil photo lui était des plus compliqué ; elle n’avait réussi à s’y habituer que parce que Hyacinthe était là, et qu’il en avait fait un jeu entre eux deux, comme ils avaient toujours fait.
Sans lui elle aurait abandonné depuis longtemps.

« Je voulais le continuer mais avec le recul je me dis qu'il est bien comme ça. T'en penses quoi ?
— J’aime bien comme ça, répondit Cerise après un instant de réflexion. L’inachevé ça laisse une plus grande part à l’imagination, je trouve ça chouette de pouvoir laisser à chacun le loisir de mettre un peu du sien, non ? »

Elle détacha enfin son regard du chevalet pour jeter une oeillade en coin, puis un clin d’œil espiègle en direction de Saul.

« En revanche, reprit-elle d’un ton plus blagueur et assuré, moi je changerais bien deux, trois trucs dans cet atelier parce que même si c’est bien plus joli et propre que prévu c’est pas encore ça question déco les gars ! »

Elle balaya une nouvelle fois la grande pièce du regard en visualisant ce qui pourrait être amélioré, les mains sur les hanches comme si elle était en train d’imaginer la décoration de son propre salon.

« Ici c’est vide, il faut un meuble pour ranger votre matériel, vous ne pouvez pas tout laisser par terre. Peut-être un grand coffre ou une colonne de tiroirs ! Des rideaux aussi, ce serait pas mal pour habiller un peu les murs. Ou des plantes ! C’est super joli le contraste du vert avec la brique, tu trouves pas ? »

Réalisant qu’elle s’emballait un peu dans sa propre blague –elle était prête à décorer la pièce à elle toute seule si elle s’écoutait– Cerise ricana et se tourna vers Saul une nouvelle fois.

« Tu me le dis si j’t’emmerde hein, parce que je peux continuer comme ça toute la journée ! »

La décoration d’intérieur était un de ses hobbys préférés récemment –avec la pâtisserie, la lecture de romans policiers et le nail-art. C’était sa façon à elle de s’occuper l’esprit et ne plus penser à tout ce qui pouvait la préoccuper, et dieu sait s’il beaucoup de choses la préoccupaient dernièrement.

« Vous faites vraiment de tout dans cet atelier ? C’est chacun sa discipline ou vous êtes tous du genre polyvalents ? »

Jusqu’ici, elle n’avait vu Saul qu’avec un crayon et une feuille de papier à la main, mais elle savait pertinemment qu’un artiste n’est pas forcément habile dans un domaine unique et sa curiosité quant à la personne de Saul s’accroissait au fur et à mesure qu’elle découvrait son univers.

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« Ouais, tu m'emmerdes, Cherry. »

Cerise pris une expression outrée –exagérée à souhait– et se tourna vers un Saul hilare en feignant l’indignation quand elle-même devait faire des efforts pour se retenir de rire.

« J’te disais ça par politesse, tu devais pas le dire pour de vrai enfin ! Aucun sens des conventions sociales !
— Fais moi une liste et je la ferai parvenir au Haut Conseil de la Coloc du Sale. Qui sait, peut-être que la prochaine fois que tu viendras on fera pousser de l'herbe dans le coin là-bas.
— Je vais te prendre au mot, fais attention. »

Elle répondit à son sourire avec un clin d’œil espiègle, et continua de faire ses plans dans sa tête tout en l’écoutant lui raconter leur parcours d’artistes, à lui et ses amis. Cerise trouvait assez formidable les étroits liens d’amitié qui les liaient depuis l’enfance, en plus de leur passion commune pour l’art ; parce qu’elle n’avait presque pas gardé de lien avec les connaissances d’avant son agression, une légère pointe de jalousie naquit au sein de son esprit avant de flâner sitôt qu’elle décida de refouler envie et mauvais souvenirs au fond de son esprit.

« Oh putain, j'croyais les avoir perdues celles-là ! »

L’exclamation de Saul attira son attention et elle se tourna vers lui pour en connaître les raisons.

« C'est de l'encre de Chine, expliqua-t-il en désignant le contenu de la boîte qu’il venait d’ouvrir comme un sauvage. Ça fait une éternité que j'en ai pas utilisé ! Assieds-toi, s'teuplait. Il faut absolument que je fasse un test, il ajouta enfin après avoir pris place sur la petite table.
— Pourquoi tu veux que je– ah ! –elle venait de comprendre qu’il lui demandait de poser pour lui le temps d’un essai– tu sais que j’ai pas l’habitude de taffer gratuitement pendant mes jours de congés, hein ? »

Elle pris place néanmoins sur le vieux sofa qui trônait devant la table et s’immobilisa rapidement dans une pose naturelle et élégante à la fois ; les jambes repliées sur le canapé et la tête penchée sur le côté, soutenue par une main accoudée au dossier.

« J’ai encore jamais posé pour autre chose qu’un photographe, c’est quoi le tarif moyen d’un modèle vivant selon toi ? »

Bien entendu, elle ne comptait pas le faire payer ; mais c’était comme ça entre eux : pousser la blague jusqu’aux limites de la réalité.

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« Putain Cerise, t'es vraiment trop belle. »

Il fallut un moment à la jeune femme pour réaliser les mots que Saul venait de souffler subitement en levant les yeux vers elle, et quand ce fut fait elle ne sut cacher son sourire un peu gêné et les légères rougeurs de ses joues. Cerise n’avait jamais vraiment eu de complexe physique et était régulièrement complimentée sur son apparence, que ce soit au travail ou dans la vie de tous les jours, elle était donc habituée aux éloges et savait recevoir un compliment en bonne et due forme. Mais la façon dont Saul avait prononcé ces mots, avec une simplicité déconcertante, l’avait déstabilisée.

« J'sais pas, ça dépend. Tu payes en nature ? »

Elle s’était apprêtée à le remercier pour le compliment mais sa nouvelle remarque la stoppa dans son élan, et à la tête qu’elle avait du faire, Saul avait compris la gaffe et s’empressa de s’expliquer tout en continuant de s’enfoncer de plus en plus. Passé la surprise, Cerise s’était jointe à lui dans son fou rire.

« J’allais dire que tu savais parler aux femmes mais je me suis trompée à priori ! fit-elle pour conclure l’échange sur un note d’humour pour le rassurer quant au fait qu’elle n’avait pas mal prit sa gaffe.
— C'est moins chiant que poser pour une photo, fit Saul en changeant de sujet, les yeux faisant sans cesse l’aller-retour entre elle et son plan de travail. On essaye pas de capturer un instant précis, juste une attitude... »

Elle l’écouta attentivement lui expliquer les subtilité du dessin d’après modèle vivant, avec une véritable curiosité. Cerise n’avait rien contre le changement au contraire, et c’était peut-être le début d’une possible reconversion professionnelle si l’expérience lui plaisait.
Saul alluma les enceintes, se pencha sur sa feuille encore vierge, et s’attela à la tâche avec une concentration telle que Cerise garda le silence pour le simple plaisir de pouvoir observer un artiste à l’œuvre, plongé avec passion dans son travail. Elle ne regardait pas ce qu’il dessinait, et se contentait de l’observer lui, et détailler les plis que prenaient son visage sous la concentration.
Elle songea en le regardant que la passion rendait les gens infiniment plus beaux et eut une vague pensée pour Hyacinthe, et la flamme qui l’embrasait chaque fois qu’il sortait un appareil photo.
Avait-elle seulement jamais été transcendée de la même façon pour quoique ce soit dans la vie ?

« Tu vas comment depuis l'autre jour ? »

La question de Saul la sorti d’une étrange torpeur passagère et elle baissa vers lui un regard énigmatique accompagné d’un sourire résigné.

« Tu veux la version honnête ou l’autre ? »

Elle savait la réponse au regard qu’il lui lançait.

« J’y penses tout le temps, fit-elle dans un soupir fatigué. Quand je bosse, quand je m’occupe de Solis, quand je fais mes courses. Chaque fois que je croise quelqu’un je me demande s’il a perdu quelqu’un à cause de nous. »

Elle avait beau ne pas être celle qui avait déclenché les bombes, elle se sentait sale et coupable de savoir pourquoi tant de vies avaient été gâchée et de ne rien faire pour soulager la douleur des concernés.

« Je fais des cauchemars où je vois tous les gens que j’aime dans cette putain de tour et j’te raconte pas dans quel état ça me laisse au réveil. J’sais pas toi mais au QG quand j’les ai vu accepter les conséquences sans broncher voire même en se réjouissant ça m’a… dégoûtée. Viscéralement. J’ai du mal à regarder les autres en face quand je m’y rends. »

C’était la première fois qu’elle avouait tout ça à quelqu’un depuis les attentats. Cerise avait toujours fonctionné ainsi, en gardant pour elle tous ses troubles et ses douleurs et n’inquiéter personne en gardant le sourire. Elle se faisait le soutien de beaucoup mais peinait toujours quand il était question d’inverses les rôles.

« S’il était pas mort y’a cinq ans, mon frère aurait pu crever de cet attentat, fit-elle d’une voix moins assurée ; elle s’approchait lentement de la pente descendante de ses souvenirs douloureux et savait que la moindre chute serait fatale. Ah et j’ai appris que mon ex était dans la tour quand c’est arrivé, s’il lui était arrivé quelque chose je– »

Elle s’interrompit quand elle senti sa gorge se serrer un peu trop fort pour la laisser parler sans avoir la voix qui tremble. Parler d’Antigone la rendait à fleur de peau dans tous les cas car elle n’avait pas encore tout à fait tourné la page et digéré ses propres erreurs, mais s’imaginer les horreurs dont elle avait dû être témoin quand la tour d’Eden était en proie aux flammes lui donnait tout simplement la nausée et l’envie de tout plaquer.
Si MIST lui avait pris Antigone, elle n’aurait plus su vers qui se tourner.

« Désolée, fit Cerise dans un ricanement sans joie en baissant le regard vers Saul. Ça me travaille beaucoup et j’ai pas grand monde à qui en parler… »

À part Nedjma et lui, elle ne se sentait à l’aise de faire part de ses doutes à personne –pas même à Akainu ou Némésis dont elle se sentait pourtant proche.

« Et toi ? »

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Saul n’avait pas levé la tête une seule fois durant ses aveux et elle lui en était reconnaissante quelque part ; c’était plus facile de parler librement sans avoir de regard à soutenir ou d’émotions à dissimuler des yeux de l’autre. Et Cerise, elle s’était laissée aller aux confidences avec une aisance déconcertante à ses côtés car il avait le don de la mettre à l’aise, de se faire une place dans sa bulle sans jamais l’envahir de sa présence –juste ce qu’il fallait.

« Moi ça va. Toujours. T'imagines tout ce qu'on pourrait faire avec des "et si" ? »

Cerise eu un maigre sourire et soupira ; ça semblait si facile quand il le disait si simplement mais ils savaient pertinemment tous les deux que rien ne serait plus jamais facile –à vrai dire, rien ne l’avait vraiment été avant non plus.

« Je t’envie de pouvoir mettre ça dans un coin de ta tête et ne plus y toucher. J’ai jamais su faire ça moi.
— C'est pas entièrement notre faute. Je dis pas qu'on est innocents, mais ça fait partie de quelque chose qui nous dépasse, Cherry. »

Elle ne sut quoi lui répondre sur le moment ; oui, il avait raison quelque part, qu’auraient-ils pu faire contre la colère qui faisait battre le cœur de MIST et qu’elle voulait tant pouvoir contrôler alors qu’elle peinait à gérer la sienne. Mais Cerise était dotée d’une empathie trop grande qui la dévorait chaque fois qu’elle songeait au fait que toutes les horreurs qui étaient arrivées dans sa vie pouvaient arriver tous les jours à n’importe qui ; s’en sentir en partie responsable la dégoûtait chaque fois que son regard croisait un miroir.

« Ce qu'on peut faire maintenant, c'est éviter que ça ne se reproduise. »

Il avait beau avoir un sa célèbre réputation d’imbécile un peu bourrin et simplet, Saul savait presque toujours les bons mots car il parlait avec son cœur, et elle le sentait ; aujourd’hui, elle avait envie de croire aux chimères qu’il lui racontait, juste un moment, juste le temps d’apaiser rien qu’un peu ses tourments.
Un sourire résigné se dessina sur ses lèvres ; t’es un peu trop doué Parrish.

Il posa son pinceau sur la table et se redressa enfin vers elle avec un sourire réconfortant. Le voyant venir pour s’asseoir à ses côtés, elle eut le réflexe de commencer à se décaler pour lui laisser la place mais il passa néanmoins une main dans son dos ; à son contact, Cerise se senti frissonner pour une raison qui lui échappait –où qu’elle n’avait pas envie de connaître tout de suite.

« Tiens, j'ai fini. »

Sans dire un mot, Cerise décrivit des yeux chaque courbe que l’encre avait dessiné sur le papier ; le portrait aurait pu être celui de n’importe qu’elle autre femme de son âge car l’attitude générale semblait être le point principal de l’œuvre, mais quelques détails infimes ici et là indiquaient qu’il s’agissait bel et bien d’elle, et de personne d’autres. À travers l’œil de Saul, elle avait l’impression de se découvrir sous un nouveau jour.

« T’as vraiment un talent de dingue, souffla-t-elle admirative en s’adossant contre le dossier du sofa, tournée de trois quart vers lui. »

Elle lui rendit le bout de papier avec un sourire plus léger sur les lèvres, et c’est quand elle leva les yeux vers lui qu’elle réalisa à quel point il s’était installé proche d’elle –suffisamment pour qu’elle sente la caresse de sa respiration sur son visage.
Pendant un instant, le temps semblait s’être arrêté ; Cerise ne savait quoi dire, n’avait pas spécialement envie de parler d’ailleurs, et se contentait de détailler le visage de Saul du regard dans une étrange contemplation, ignorant les battements de son cœur qui semblaient s’accélérer.

Une sonnerie retenti, brisant le silence qui s’était installé entre eux, et Cerise sursauta lorsque le bruit la tira de sa léthargie contemplative.

« Putain j’ai eu peur, souffla-t-elle en posant une main sur sa poitrine, les joues roses de surprise –ou bien était-ce dû à ce qu’il venait de se passer ? »

Elle réalisa qu’il s’agissait de son téléphone et se leva du sofa, les jambes un peu tremblantes, pour chercher son sac et mettre fin au vacarme en décrochant.

« Oui allô ? Oui ? Ah sérieux ? Merde… Oui non j’comprends t’inquiète pas, on reportera ça dès que possible. Haha pas de soucis, j’te dis ! Ok, passe une bonne journée Hector, rappelle-moi quand le nouveau rendez-vous sera fixé ! Bye ! »

Cerise raccrocha en soupirant et posa son téléphone sur la table basse avant de se tourner vers Saul.

« T’es libre ce soir ? À son expression, elle jugea nécessaire de préciser la situation. C’était mon producteur, on avait un dîner professionnel ce soir mais notre potentiel client a du annuler donc j’ai ma soirée de libre vu que j’ai déjà embauché quelqu’un pour garder Solis… »

Un sourire mince mais sincère se dessina sur ses lèvres.

« J’pense que j’ai besoin de me changer un peu les idées en ce moment. »