Les premières semaines de sa semi-liberté retrouvée avaient passé sans qu’il ne les remarque, perdu entre l’amoncellement de papiers à retrouver, remplir, signer, retourner, les curriculum vitae à déposer, les rendez-vous officiels auxquels pointer, les questions à poser, celles auxquelles répondre, les preuves à apporter concernant ses tentatives de réinsertion sociale et professionnelle. Il avait perdu le compte des heures, s’était tué à la tâche pour n’avoir pas encore à trop affronter ses parents ni son frère, quand bien même il partageait le même toit que ce dernier. Il se sentait un peu pataud, maladroit et égaré, avec ceux qu’il avait connus, ceux qui partageaient son sang et ses souvenirs — c’était long, quatre ans, cinq ; la vie avait filé sans lui pendant qu’il purgeait une peine écourtée derrière les barreaux.

Alors, lentement, il réapprivoisait la vie qu’il avait laissée en suspens lorsqu’il avait pressé la détente sur le terrain d’affrontement des supers. Il était encore à l’aube de son existence, un avenir plein d’opportunités s’il parvenait à faire plier le destin malgré son nom qu’on connaissait désormais, et son visage qui avait été filmé, à l’époque. Il savait que beaucoup ne le verraient plus jamais que comme un assassin, mais d’autres avaient accepté de lui laisser une chance — son patron était de ceux-là. Un type bourru aux manières revêches, mais qui croyait en la rédemption et la force des deuxièmes chances. Il l’avait mis à l’essai le temps d’une journée, puis avait accepté de le former sans discuter. Il n’avait jugé que sa motivation à apprendre, et pas son écart de trajectoire qui lui avait coûté cinq années de sa vie et son diplôme. De ça, Akainu lui en était reconnaissant.

Et pourtant — pourtant, depuis quelques jours déjà, maintenant qu’il avait trouvé un rythme stable entre ses obligations, sa formation, son emploi et son temps libre, il avait aussi trouvé de quelle façon l’occuper ; de quelle façon tuer les heures pour quelque chose qui, à ses yeux, comptait.
Par dette et par idéal, par haine et pour que survive quelque chose de Lorelei, il avait approché Mist — Mist qu’il connaissait déjà si bien, depuis des années, et qu’il fréquentait de façon ambiguë bien avant d’être bouclé. Aujourd’hui, il en était un maillon à part entière, et son intégration à l’organisation n’avait pas été difficile. Ceux qui avaient connu Lorelei le connaissaient lui, savaient ce qu’il avait fait ; peu restait encore à prouver aux yeux de quelques anciens, et aux recrues les plus récentes il estimait n’avoir pas de comptes à rendre.

D’une façon ou d’une autre, peut-être parce qu’il était déterminé ou qu’on l’avait pris en pitié, on avait accepté de lui refiler le dossier de la mission inachevée de Lorelei — quoique, somme toute, l’affrontement avait bel et bien été saboté. Mais à quel prix ? Depuis la veille au soir, il n’avait pas quitté le quartier général du groupe ; il relisait les pages jusqu’à les connaître par coeur, cherchant entre les lignes la faille qui l’avait perdue, l’erreur qui avait autorisé la balle à la frapper de plein fouet. Il en devenait malade.

Il ne réalisa son manque de sommeil et son obsession malheureuse que lorsqu’il entendit des éclats de voix dans les couloirs qui l’arrachèrent à son énième relecture. Après un coup d’oeil à sa montre qui lui indiquait neuf heures passées, il referma le dossier et se pinça l’arrête du nez — épuisé. En quittant la banquette sur laquelle il était resté assis pendant des heures, il prit le temps de s’étirer et de laisser son corps s’habituer de nouveau à la station debout, avant de sortir de la pièce à l’éclairage tamisé pour se rendre dans une autre, plus claire et plus animée, où il put se servir un café serré sans sucre à la machine — il serait bien monté à la surface pour commander au bar, mais il ne se sentait pas prêt à affronter le monde de l’extérieur, le monde présent et qui tournait sans elle alors qu’il avait passé la nuit auprès de son fantôme.

Il avisa autour de lui ceux qui, matinaux, discutaient, assis sur des chaises ou debout au milieu de la salle — lui préféra s’appuyer au rebord d’une table, près d’une jeune femme qu’il avait déjà aperçue de temps à autres dans le quartier général, sans avoir encore eu l’occasion de lui parler ni de remettre son nom.

« J’ai l’impression qu’il y a plus de monde que d’habitude, ce matin, non ? Ou bien, c’est juste moi qui ne connais pas encore l’emploi du temps précis de chacun. »

Un sourire s’étira sur ses lèvres lorsqu’il croisa le regard de sa collègue, avenant et sympathique, sans arrière-pensée — simple besoin de sympathiser, dans ces couloirs qui lui paraissaient encore un peu flous et trop chargés du parfum de sa belle envolée.

« Je m’appelle Akainu. Dernière recrue, je crois bien. Et toi ? »

Début de conversation sans prétention, entre deux gorgées de boisson brûlante — peut mieux faire, sans doute. Mais peu, parfois, c’était déjà assez pour quelque chose de grand — il suffisait, après tout, de deux pierres ou d’une simple allumette pour brûler Londres, ou Astrophel.

« Hmm, le fameux Akainu. »

Le plissement de ses paupières, à cet instant précis, fut sans doute trop infime pour être décelable par ce regard qui ne semblait pas le scruter — de cette façon qu’avaient certains autres de le regarder, curieux, intrigués, intéressés, comme à la recherche de quelque chose, d’un détail s’il fallait, n’importe quoi, n’importe quelle faille pour lui nuir. Son sourire à elle était chaleureux, à l’image de celui qu’Akainu lui adressait en retour et, si dans sa voix perçait un quelque chose de sarcastique, même avec toute la mauvaise foi du monde, il n’était pas capable d’y deviner un soupçon de mauvais ni de menaçant. Rien qui puisse, et qu’importe le sens dans lequel il tentait d’interpréter ses mots, lui faire dans l’instant regretter d’avoir engagé une conversation.

« Cerise. Enchantée !
— Tout le plaisir est pour moi, souffla-t-il en guise de réponse, sans un geste. »

Joli prénom, se retint-il d’ajouter, moins parce qu’il n’osa pas que parce que son esprit, qui résonnait en trois langues à la fois, s’était déjà éloigné à la recherche d’un équivalent à ces sonorités qui lui paraissaient tout à la fois si familières et si éloignées de toutes celles qu’il connaissait — et qui lui rappelaient, peut-être, de loin, vaguement quelque chose ; le temps des bancs d’école auxquels on l’avait arraché bien trop tôt, une classe parmi tant d’autres dont les souvenirs s’étaient désagrégés entre les murs de béton gris, tristes à mourir.

« C’est naturel les valises sous les yeux chez toi ou tu viens de passer la nuit ici ? »

Il cligna des paupières, comme pris au dépourvu et arraché à la toile de ses pensées, toujours concerné par le mystère qui entourait le prénom de sa collègue — la fatigue des heures blanches aidant, il lui fallut quelques secondes pour retrouver le fil, comprendre le sens de ses mots qui s’étaient comme bousculés contre son tympan dans le désordre, et la moitié presque inaudibles. L’instant d’après, il eut un sourire en coin, quelque part entre l’excuse désinvolte, l’air désabusé et le rictus roublard.

Il ne répondit pas aussitôt — prit d’abord le temps de la remercier quand elle l’invita à s’asseoir, de s’installer et de boire trois gorgées de son café encore bien chaud, dans l’espoir de réveiller toutes les nerfs comme engourdis de son corps. Il glissa ses doigts entre les mèches de ses cheveux, ferma les yeux — erreur fatale ; trois secondes et il se sentait déjà capable de sombrer sur place dans le sommeil — pour les rouvrir aussitôt, soupira et lâcha un rire presque embarrassé.

« Dans le mille, répondit-il finalement, en reposant son regard sur la jeune femme qui lui faisait face. Je me mettais à jour sur… ce qui est prévu, pour les prochaines semaines. »

Mensonge éhonté il fallait l’admettre mais ce serait, pour lui, bien plus facile de broder autour du briefing que Madame lui avait fait concernant les actions violentes qui seraient menées au cours des prochaines semaines — et pour lesquelles il lui avait demandé de le compter comme l’un de ses détonateurs s’il le fallait — que d’expliquer quelles étaient les vrais tourments qui l’avaient tenu éveillé dans le quartier général — quel dossier, et quelle histoire.

« On m’a demandé de ne pas trop traîner, et je crois que j’ai pris les choses un peu trop au pied de la lettre. »

Il osa un rire, léger, ténu — rien qu’un de ces rires polis et de circonstances — puis, désireux de ne pas déjà s’aventurer sur les terrains glissants de l’organisation, et puisque sa mémoire avait enfin décidé de coopérer, il préféra passer de bâbord à tribord — changement de sujet sans lien réel, presque retour dans le temps de quelques minutes pour revenir à ce qu’il aurait voulu dire plus spontanément.

« Ciliegia, non ? — puis, réalisant que son charabia ne devait pas faire bien sens pour l’autre, il sentit préférable d’expliquer. C’est ton prénom, je crois. En italien. C’est marrant je crois n’en avoir jamais croisée, avant toi. Je suis même pas sûr que je savais que dans certains endroits on donnait des prénoms de fruits à ses enfants… »

Alors qu’il prononçait ses derniers mots, le rictus sur ses lèvres se fit plus railleur — pas mauvais ; il ne s’agissait que de son espièglerie habituelle, dont il aurait été plus étonnant qu’il ne s’affuble pas, tôt ou tard.

« C’est français ? Tu es française ? »

Et pourtant, elle n'en a pas tout à fait les traits ; un quelque chose qui ressemble aux siens, son sang de père, de Nishimura, tamisé par celui d'une contrée d'ailleurs — la belle Italie, pour lui. Le pays des Lumières, peut-être, pour elle.

Il l'écouta, sans un mot et sourcil haussé, lui confirmer qu'il n'était pas bien loin des faits – quelques similitudes, un peu d'asiatique et un peu plus d'occidental, le tout exilé à l'autre bout du monde. Lui-même ne savait plus bien quand est-ce que sa famille avait été naturalisée – sur le tas, peut-être, aux alentours de dix ans, mais il n'en aurait pas mis sa main au feu tant les souvenirs de cette époque révolue ((plus facile puisque trop insouciante)) lui parvenaient troubles, flous, un peu dissouts par le temps ((teintés de gris, comme tout l'était depuis sa condamnation)).

« J’imagine que je ne me trompe pas trop en déduisant que tu es Eurasien également ? Italo-japonais peut-être, chien rouge ?
— Quel talent, il souffla, l'air de rien – amusé. Je n'aurais jamais cru que tu saurais deviner du premier coup. »

Il porta son gobelet à ses lèvres pour avaler une gorgée de café, cherchant à réveiller son corps et son esprit encore trop engourdis par la nuit blanche écoulée – si parler le tenait éveillé, il n'était plus aussi alerte qu'il l'aurait désiré.
Aussi fut-ce une surprise quand la jeune femme oscilla sans transition sur un terrain glissant – les sujets qui fâchent, et dont on ne parle sans doute pas au premier rendez-vous ((la pensée lui aurait sans doute arraché une risette, s'il n'était pas tout à coup trop tendu pour s'amuser de ce rien)).

Il eut une seconde de flottement lorsqu'elle s'interrompit, comme en l'attente d'un signe d'approbation qui ne vint pas tout de suite. Il tergiversa, un bref instant – si c'était vraiment le lieu, si c'était vraiment le moment, il n'en était pas bien sûr. Pourtant, il trouva en la franchise de sa collègue quelque chose de rassurant qui le poussa à se détendre malgré la pente dangereuse sur laquelle elle menaçait de l'embarquer – alors, il s'affala sur sa chaise, verre brûlant à sa main, et haussa les épaules, l'air nonchalant.

« Je suis toute ouïe, madame l'agent.
— C’est vrai que Vesper t’a fait sortir de prison prématurément il y a peu ? »

Sur l'instant, la stupeur le força au silence – s'il s'était attendu à ces questions bien trop évidentes, il n'avait pas envisagé qu'elle puisse continuer sur pareil franc-parler.
Une inspiration plus tard, il éclata d'un rire spontané – amusé par le semblant d'absurdité de la situation.

« Quelle audace, il minauda, en plongeant son regard dans celui de sa comparse. J'en ai vus beaucoup jeter des regards en coin et faire des messes basses sur mon passage, mais tu es la première à oser me poser la question entre quatre yeux. Une cour de lycée, effectivement. »

Il balaya ses digressions d'un revers de la main, et l'éclat de ses prunelles se fit instantanément plus grave – prudent.

« Et donc, pour te répondre… Affirmatif. Il y a cinq ans je commettais le crime pour lequel on me condamnait un an plus tard. J'avais pris belle lurette. Mais j'avais… des contacts, disons ? Mist me connaissait déjà. Je ne savais pas qu'ils interviendraient en ma faveur, cela dit. J'en étais le premier surpris, figure-toi. »

Au dessus du verre en plastique qu'il porta une nouvelle fois à ses lèvres, il guetta les réactions de son interlocutrice – et puis, sans lui laisser le temps d'embrayer sur un nouvel assaut, il décida d'attaquer à son tour.

« Sinon, dans un autre registre, il paraît qu'on t'a vue tenir la main d'un gamin… D'aucun raconte dans la cour des vipères qu'il s'agirait de ton fils, plus ou moins légitime… »

Il esquiva délibérément les détails, bien qu'il en ait entendus à foisons dans les couloirs du quartier général en tout juste quelques jours – les histoires qu'on racontait sur la fin tragique d'un père potentiel, sur les crimes passionnels ou les adultères ; puisqu'il n'avait aucune idée d'où se situait la réalité, il faisait preuve d'un retrait minutieux, pour ne pas heurter par erreur une corde trop sensible.
Ils avaient beau n'être que deux presque inconnus qui jouaient cartes sur table, Akainu n'étaient pas déloyal – pour le moment, il se contentait de chercher, dans ces rapports maladroits, un semblant d'équité ((un repère dans le trouble qu'était sa vie, depuis trop longtemps maintenant pour qu'il en devine encore les limites et les contours, pâles et gommés)).

L'hilarité soudaine de sa collègue le prit de court, le forçant à un nouvel instant de stupeur qui le fit battre des cils dans un réflexe d'incompréhension — il devina sans peine que les rumeurs étaient infondées, que les on-dit s'étaient ravis de ragots amplifiés et déformés comme ils l'étaient souvents. Alors, esquisse de sourire au bord des lèvres et sourcil haussé, il bu une nouvelle gorgée de son café, le geste détaché — patient et silencieux, il attendait que l'hystérie se dissipe, quoique le rire de Cerise, au fil des secondes, frôlait la contagion.

« Eh bien, souffla-t-il lorsqu'enfin, la jeune femme sembla s'apaiser, le ton un rien moqueur. Respire donc, tu n'as pas encore eu le temps de me dire la vérité. »

À mesure que le sérieux reprenait ses droits sur leur conversation, les traits d'Akainu retrouvèrent de leur impassibilité habituelle — tête inclinée, il écoutait la Martell lui parler de son jeune frère et de ses responsabilités ; il notait les détails qu'il retiendrait pour plus tard, acquiesçant simplement. Une seconde, son regard se perdit dans le vague — lui-même se mit à songer à son frère, son jumeau, son meilleur ami ; son tout et qu'il aurait voulu protéger du système, s'il avait pu, si les choses avaient été différentes, s'il n'avait pas lui-même était le frère qu'il était ((si bancal et criminel)).

« Peut-être dommage pour moi, mais c'est le mieux pour lui, j'imagine. Un enfant n'a rien à faire dans une révolution. C'est la guerre que nous autres adultes menons pour leur offrir un futur différent — et je leur souhaite de n'avoir qu'à récolter les fruits de notre labeur. »

Il inspira, retint un soupir las — s'il était déjà trop tard pour eux, pour ceux à qui le système avait déjà arraché un morceau d'âme, peut-être qu'ils pouvaient changer la donne pour les générations à venir ; des enfants qui n'auraient plus à craindre pour ceux qu'ils aimaient, au nom du spectacle et du profit.
C'était pour ça qu'il se battait, pour ça qu'il s'était rangé aux côtés de MIST — qu'importe les moyens employés, il était prêt à tout pour que la perte de sa belle ne soit pas vaine.

« J’peux te demander ce qui t’as valu de finir en prison ou c’est encore trop tôt dans notre relation ? »

Boum, fit son coeur — coup violent entre les côtes avant de se serrer brusquement. L'espace d'une seconde, il eut l'impression de manquer d'air, la tête lui tourna — celle d'après il reprenait pied, le regard braqué sur le visage de la révolutionnaire, cherchant sur ses traits la menace qu'elle représentait s'il avouait.

Qu'importe — il savait qu'il ne mentirait pas. Il devait à MIST sa liberté, sa vie, sa seconde chance ; il n'avait jamais dissimulé son identité, ni fait taire les rumeurs à son sujet — s'il devait être trahi et tomber, ce ne serait que des mains de MIST qu'il serait confondu. Il prenait le risque — ça lui était égal si c'était eux qui le mettaient un jour à terre.

« J'ai tué, répondit-il simplement, prononçant distinctement chaque syllabe, sans détourner le regard. J'étais avec une activiste de la première heure, officieusement j'étais déjà un membre de la révolution avant même d'avoir juré allégeance à l'organisation. Elle a pris une initiative un peu folle, elle voulait piéger un tournage. Il s'agissait juste de… gâcher l'épisode du jour, j'imagine qu'on peut dire ça comme ça. Personne n'aurait été blessé, s'il n'y avait pas eu… Ce n'était… rien qu'une balle perdue, mais qui l'a touchée. »

Ses doigts se resserrèrent, et le plastique du gobelet protesta sous la prise vaguement tremblante.

« Une vie pour une vie. J'ai tiré, je l'ai vengée. Puis j'ai attendu qu'on m'attrape, qu'on me mette à terre, qu'on me menotte, qu'on me juge et qu'on me condamne. J'ai plaidé coupable. »

Son ton était un rien tranchant, légèrement distant — il parlait à la première personne, mais l'on aurait dit qu'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre, avec le détachement d'un témoin plus que d'un acteur. Il se protégeait, comme il pouvait, se mimait nonchalant et apathique pour ne pas se briser une énième fois sur les aveux qui le déchiraient.

« La suite, tu la connais. Vesper biaise mon dossier pénitentiaire, je suis libéré sous conditionnelle, je prends le risque de ne plus jamais voir la lumière du jour qu'entre des barreaux pour payer ma dette envers MIST et changer le monde. Rien de bien palpitant. »

Sur les derniers mots, il eut comme un ricanement, sarcastique, espiègle — presque trop léger.
Comme s'il s'en moquait, de miser sa vie pour des idéaux insensés.

« Désolé de te décevoir, persiffla-t-il, une lueur brûlante dans le regard. La nouvelle recrue n'a finalement rien d'une potentielle bonne fréquentation, pas vrai ? »

Il le devina à l’instant même où elle prononça le premier mot qui suivit sa tirade — il y avait quelque chose en elle qui réagissait de la même façon que tous les autres (presque tous les autres). Il ne pouvait pas s’offusquer, il n’avait pas le droit de lui en tenir rigueur, il ne pouvait que se taire et laisser s’abattre le fer contre sa nuque. Il n’y avait rien dans sa voix qui le condamnait, mais il sentait comme une distance froide et mesurée qui s’était installée entre eux — et ça lui faisait chaque fois le même effet, quand bien même il n’en montrait rien (un noeud dans le ventre, des picotements qui remontaient le long de son échine, le sang qui battait à ses tempes sous le coup d’une brève angoisse — celle, refoulée et omniprésente, d’être confondu et jeté aux loups).

Son rictus, aussitôt, se dissipa.

« J’ai vu le pire de leur système pourri, là-haut, répondit-il, comme détaché, sans plus vraiment la regarder — il fixait par dessus son épaule, la machine à café qui ronronnait. Et il m’a volé quelqu’un que j’aimais. Justice n’aurait jamais été faite si je ne m’en étais pas chargé. J’imagine que… J’ai simplement voulu poursuivre ce à quoi elle a consacré sa vie, lui rendre hommage et lutter contre une société qui tue pour du spectacle et qui transforme les hommes en bêtes de foire. »

Il soupira, et se pinça l’arrête du nez — réflexe idiot qui tentait d'étouffer fatigue et migraine à la source (comme s'il suffisait de pseudo points d'acupuncture pour dissiper des maux bien plus profonds que des histoires de nerfs et d'insomnies).

« Je voudrais te répondre franchement, mais je n'en sais rien. Je ne sais pas jusqu'où j'irai, je n'ai pas la moindre idée de ce que ma morale peut encore supporter. J'ai vu des choses sales, en taule, le genre qui te rôdent bien comme il faut sur pas mal de trucs. Alors… Non, désolé. J'imagine que tout ça est encore bien trop frais pour que je sache précisément quelles sont mes limites dans ce monde-là. »

Enfin, il osa replonger dans les yeux de la jeune femme — et peut-être qu'il y avait dans ses prunelles à lui un peu moins de précautions, un peu moins d'indulgence (moins de bienveillance) quand il reprit la parole (semblant d'apathie dans le ton employé).

« Et toi, alors ? C'est quoi, tes limites ? Et tes idéaux, les grands projets qui t'ont conduite ici, dans les entrailles de la révolution ? »

Une raillerie — presque. Hostile ou mutin, il brouillait délibérément les pistes — difficile de dire s'il s'était allé à un élan d'animosité ou s'il ne s'agissait que de l'irritabilité sans grands dommages du surmenage qu'il s'était infligé.
Il termina son café tiède en deux gorgées, sans la quitter des yeux, puis se leva pour s'étirer et aller jeter son gobelet — sitôt fait, il se dirigea de nouveau vers la machine (besoin dévorant d'un peu plus de son carburant pour la journée).

« Une tournée pour toi aussi ? »