Confortablement installé dans le canapé de son bureau, le président directeur général attendait.
Il attendait que la publicité ne passe ; comme le commun des mortels, il n'y échappait pas. Quand bien même c'était sa firme qui finançait une grande partie de l'émission qu'il s'apprêtait à regarder. Celle qui était vouée à devenir sa préférée, si tout se passait comme il l'entendait.

La porte s'ouvrit sur son secrétaire, juste au moment où le présentateur-télé annonçait le principe du jeu qu'on lui avait déjà raconté au moins quatre fois.

« Niké pour vous, monsieur.

— Fais-la entrer. »

Maxence se redressa lorsque son médecin attitré fit irruption dans la pièce. Il n'attendit pas qu'elle le lui dise pour retirer son t-shirt et le balancer négligemment sur le fauteuil, découvrant les bandages qui recouvraient les énormes plaies qu'il avait dans le dos.

« T'arrives tout juste pour l'entrée de Crimson. Reine est déjà passée. »

Il ne se faisait pas de soucis pour Antigone. Il lui avait même dit que ce n'était pas la peine de participer si elle n'en avait pas envie, mais la princesse du Luxembourg était bornée et il avait donc signé la convention au cas où elle voudrait participer sous sa seconde identité.

Pour Crimson, l'histoire était quelque peu différente. Elle avait résulté d'une idée de Farfallina, qui lui avait proposé de leur prêter l'un de ses héros pour satisfaire une requête d'un public avide de pseudo-romances factices. Quand le super-pseudo de Ronan était sorti de la conversation téléphonique, le grand enfant qu'il était n'avait pu résister.

« Il pourrait au moins faire semblant d'être un minimum intéressé cet enfoiré ! Regarde-le, ce sale gosse ingrat. »

Maxence se pencha pour que Camilia puisse lui retirer son bandage, et ce sans lâcher l'écran du regard. Il attrapa la bouteille de bière déjà entamée et proposa un verre à Camilia -de n'importe quoi, après tout il y avait tout dans ce bureau pour satisfaire toutes les envies.

« Farfallina m'a appelé pour que je l'envoie faire cette émission, expliqua-t-il pendant que les autres candidats montaient à leur tour sur scène. Ils veulent le faire bosser avec Stardust. Il paraît qu'ils sont assez populaires sur les réseaux. Les nouveaux Batman et Catwoman, un truc dans le genre ; je t'avoue que j'ai pas compris grand chose. »

À l'autre bout du fil étaient sortis une tonne de termes que Maxence n'avait pas bien saisi -"fanfictions", "ship", "otp", "crimdust" et d'autres dont il avait déjà oublié le sens. L'important pour Maxence, c'était de le voir s'épanouir dans ce qu'il faisait de mieux -être désagréable, râler et être politiquement incorrect.

Le Phoenix resta docile le temps que Camilia lui change son bandage et nettoie les plaies qui dataient de l'explosion de l'une de leurs salles de conférence. Il expliqua les règles de l'émission telles qu'il les avait comprises -de façon un peu approximative et relativement bancale- avant de se concentrer à nouveau dessus lorsque le visage de son petit poulain réapparut à l'écran.

Maxence prit un malin plaisir à observer son protégé se faisait malmener par la pile électrique qu'était sa partenaire. D'une façon ou d'une autre, cette soirée de lancement -la seule qu'il aurait le temps de voir en direct- lui permettait, le temps de quelques heures, d'oublier la difficile réalité des nouvelles cicatrices qu'il portait désormais dans le dos -des débris de verre, de métal et tout ce qui avait pénétré sa peau lors de l'impact de la bombe.

« ... si t'as peur que je me foute de ta gueule parce qu'elle est petite, je dirai rien. »

Il manqua de s'étouffer avec sa bière, et fut pris d'une quinte de toux qui aurait pu être alarmante s'il n'était pas en train de rire aux éclats dans le même temps. Il lui en fallait peu, à Max.

« C'est vraiment le pire coup que je lui ai jamais fait. J'te parie qu'il est déjà en train de réfléchir comment il me le fera payer. »