// le numéro que vous avez demandé n’est pas attribué– //

Saul laissa tomber son téléphone sur son oreiller.
Depuis deux semaines, c’était la même chose. Réglé comme une horloge, il se réveillait tous les soirs à la même heure –4:00 am– à cause du même rêve –le même cauchemar– qui le maintenait éveillé jusqu’à ce que son réveil ne sonne l’heure d’aller profiter des plages vides pour embrasser les premières vagues de la journée. Chose qu’il ne parvenait plus à faire à cause de la fatigue accumulée qui s’était mutée en rhume qui l’avait cloué au lit en début de semaine.

Et son esprit embrumé avait retourné son rêve dans tous les sens, essayant de chercher pourquoi son subconscient le ramenait dans les rues de Los Angeles alors qu’il n’y avait plus mis les pieds depuis que les services sociaux l’avaient envoyé à Astrophel City.

La réalité l’avait frappé en pleine nuit.

Tout ce qui lui restait là-bas était sa mère –et tout ce qui lui restait à elle lorsqu’il lui avait été retiré, c’était lui.
Et lui, il n’avait pas appelé une seule fois depuis son accident. Pas même à son réveil –ni même près d’un an plus tard.
Comme si elle était sortie de sa vie ; sa nouvelle vie, celle qui était pleine de choix qu’il avait pris malgré lui.

Alors il avait essayé d’appeler, rongé par la culpabilité et la honte. Il avait puisé dans ses souvenirs les plus lointains, ceux d’une vie qu’il n’avait pas le sentiment d’avoir vécue tant elle était loin. Mais il n’avait jamais reçu aucune réponse, et la panique avait commencé à le submergé.

Et si rien de tout ça n’était arrivé ?
Et si sa vie d’avant, celle qu’il racontait aux enfants, n’était rien d’autre qu’une de ces histoires qu’il avait l’habitude d’inventer dans le but de les faire rêver ?

Il se redressa et sécha les larmes qui avaient trempé ses joues dans la panique. Il respira fort dans la solitude d’une chambre à laquelle il commençait tout juste à s’habituer, et pris sa tête entre ses mains. Puis il se concentra sur une ancre ; tout ce qui le rendait heureux pour ne pas céder à ce qui le hantait depuis son réveil.
L’envie de tout plaquer finit par se dissiper et lorsqu’il fut suffisamment calme pour tenir une conversation sans inquiéter son interlocuteur, Saul reprit son téléphone et composa le seul numéro qu’il avait appris par cœur.

« Salut ma belle. Tu fais quoi ce week-end ? »


Le samedi matin, Saul avait déboulé au pied de l’appartement de Meera au volant de la voiture de Zach –le plus riche de ses colocataires puisqu’il était parvenu à s’acheter un 4x4 Chevrolet presque neuf. Il se gara à l’arrache sur le trottoir et alluma ses warnings le temps de sonner à la porte pour qu’elle descende.

Pour elle, Saul ne faisait rien de plus que l’emmener en week-end à l’extérieur de la ville ; il avait choisi de ne pas lui révéler le motif de leur escapade, de peur de l’inquiéter pour le reste de la semaine.
Ça avait toujours été son truc, de s’appuyer sur Meera tout en la préservant de tous les problèmes auxquels il faisait face.

Lorsqu’elle se montra enfin, il ouvrit les bras pour l’y accueillir et déposa un baiser sonore contre le haut de son crâne, à travers ses cheveux bleus.

« Grimpe dans le carrosse, je t’emmène voir la cité des anges ! s’exclama-t-il, le ton théâtral allant de paire avec la surprise qui se tenait derrière lui. »

Accrochée au flanc de la voiture se tenait une banderole en papier sur laquelle était marqué LOS ANGELES par-dessus une multitude de dessins à l’aquarelle représentant les lieux majeurs de la ville mais également les vieux souvenirs de son enfance dont il ne pouvait se débarrasser –un studio sombre, des ruelles mal dessinées, des vagues monstrueuses et des skate parks bricolés avec les moyens du bord.

« J’ai fait ça hier, Trav’ m’a donné un jour de congé en voyant ma sale gueule. »

Malgré les cernes qui creusaient ses yeux et le teint plus pâle qu’à l’accoutumée, Saul gardait une assez bonne mine tant qu’il avait la force de sourire.

Les yeux de Saul quittèrent la route un instant pour s'arrêter sur le visage inquiet de Meera. Il prit la main posée contre son visage dans la sienne en entremêla leurs doigts pour les porter à ses lèvres.

« T'inquiète, je ferai une pause si j'le sens pas. »

Il avait beau avoir toute la bonne volonté du monde, jamais il ne mettrait en danger Meera. Saul était bien placé pour savoir que les accidents n'arrivaient pas qu'aux autres, même en étant irréprochables, même y mettant tout son coeur.

« Toi, ça va ? »

Meera avait toujours été soit très occupée, soit tellement libre qu'elle ne trouvait rien d'autre de mieux à faire que passer des jours entiers enfermée avec lui dans son atelier, à ne rien faire d'autre que discuter et grignoter des cochonneries. Aussi espérait-il qu'elle puisse elle aussi se changer les idées en respirant un air nouveau.

« T'as beaucoup bougé pendant que j'étais pas là ? »

Saul était très curieux lorsqu'il s'agissait de savoir ce que Meera avait fait pendant son absence. Comme si c'était sa façon à lui d'oublier qu'il l'avait laissée seule pendant trop longtemps. Il la laissa parler sans la couper, tout en gardant un oeil attentif sur la route qui s'étendait à perte de vue et qui semblait les mener jusqu'à l'autre bout du monde.

Ce qui était un peu le cas.
Après tout, Los Angeles étaient l'autre bout de son monde, à lui.

« Au fait, j'ai appelé ma mère, hier. »

Il avait déclaré cette phrase comme s'il ne s'agissait de rien, mais ses phalanges avaient blanchi à vue d'oeil à force de serrer autour du volant.

« Ça répondait pas et... je sais pas, j'ai eu besoin d'aller vérifier par moi-même. »

Il n'avait pas besoin de le dire, mais son regard rivé sur la route parlait pour lui. J'ai besoin de toi, disait-il.

Saul eut un instant d'hésitation. Était-ce juste d'emmener Meera avec lui ? Avait-il le droit de lui imposer ce à quoi ils allaient être confrontés là-bas ? Peu importe ce qu'il y avait là-bas, c'était comme un saut dans le vide pour Saul ; et il n'était pas sûr de vouloir emmener Meera -sa précieuse Meera- avec lui.

« J'aurais dû te prévenir. Désolé. »

La petite main se posa sur son épaule, le ramenant peu à peu vers la réalité. Celle dans laquelle Meera était toujours là, peu importe les décisions qu'il prenait.

« J'en sais rien. Je préfère pas y penser et voir directement sur place. »

L'administration américaine était peu clémente avec ceux qui ne rentraient pas dans le moule. Et une fille d'immigrés droguée, et son fils orphelin n'étaient pas tout à fait les profils les plus favorisés par les services publiques. Quand bien même il lui était arrivé quelque chose, Saul n'en aurait jamais la profonde certitude avant de l'avoir vue de ses yeux.

« Ça va aller, ok ? Moi j’ai hâte de rencontrer ta maman en tout cas !

— Tu vas voir, tu vas l'adorer. Et je suis sûre qu'elle aussi, tellement qu'elle voudra t'adopter, à coup sûr ! »

Il passa la demi-heure à lui parler d'elle. Du peu de souvenirs qu'il en avait, les plus heureux -son accent chantant quand elle l'appelait mijo, ses histoires qui avaient fait de lui un si bon conteur, les morales qu'elle savait trouver à chaque fois que les choses n'allaient pas, sa façon de le protéger face à tous ceux qui lui voulaient du mal. Sa mère avait bien des défauts, mais elle brillait tant aux yeux de Saul que rien n'entacherait jamais les souvenirs qu'il avait d'elle.

Pas même l'infime rancœur qu'il avait ressenti, petit, lorsqu'on lui avait dit qu'il n'aurait pas eu à être seule si elle ne lui avait pas préféré ses pilules.

« ... et elle parait fragile, mais dans son cœur c'est une vraie lionne. Comme toi, Meera. »

Il détacha enfin les yeux de la route, et se tourna vers la jeune fille avec un sourire fier.

« Les mecs qu'elle fréquentait ont toujours essayé de lui enlever ça, mais elle s'est jamais laissée faire. »

Et il était persuadé, lorsque les deux femmes qu'il avait jamais aimées se rencontreraient enfin, que l'une aurait énormément à apprendre de l'autre.

« On est bientôt arrivés. »